Als iemand me een paar maanden geleden had verteld dat ik op één dag meer dan 600 mijl zou rijden, met ongeveer twee uur slaap, Harry Potter en de Steen der Wijzen zou kijken met een vrouw die ik via Hinge had ontmoet, en bijna zou stikken in een jalapeño, dan had ik waarschijnlijk gevraagd wat diegene had gedronken.
En toch zijn we hier beland.
Het Hinge Experiment is officieel aan zijn roadtrip-tijdperk begonnen.
Op zondag gingen Airica en ik naar COSM Atlanta om Harry Potter en de Steen der Wijzen in een gedeelde realiteit te beleven. De voorstelling was om 8 uur 's ochtends, wat betekende dat ik om 2 uur 's nachts vanuit Mount Pleasant moest vertrekken, Airica rond 4 uur 's ochtends in Columbia moest ophalen en rond 7 uur 's ochtends in Atlanta moest aankomen.
Simpel genoeg, toch?
Ik had een plan. Ik zou zaterdag rond 18.00 uur naar bed gaan, om 01.15 uur wakker worden, me klaarmaken en op pad gaan.
Wat zou er mis kunnen gaan?
Het plan was perfect. Mijn slaapritme niet.
Ik heb alles gedaan wat ik kon om me voor te bereiden.
Zaterdagmiddag heb ik de auto gewassen en de benzinetank volgetankt. Ik heb een paar dingen gekocht waarvan ik wist dat Airica ze lekker vond: gummisnoepjes en krasloten.
Geen van ons beiden is miljonair.
Nog.
Blijkbaar is onze pensioenstrategie het kopen van loterijtickets en hopen op het beste.
Wat verdrietig.
Ik was vroeg klaar om naar bed te gaan, of tenminste, dat dacht ik. Het probleem was dat de slaap niet wilde meewerken.
Ik lag niet wakker te piekeren over iets specifieks. Mijn gedachten schoten niet door duizend verschillende scenario's. Ik kon niet in slaap vallen.
Ik heb ongeveer twee uur geslapen voordat het tijd was om op te staan en aan het avontuur te beginnen.
Uitstekend.
Niets getuigt meer van verantwoordelijkheid dan midden in de nacht vrijwillig aan een roadtrip van 600 mijl beginnen na nauwelijks geslapen te hebben.
Voor alle duidelijkheid: ik zou dit plan niemand aanraden. Ik had prioriteit moeten geven aan voldoende rust voor zo'n lange autorit. Maar op dat moment was ik vastbesloten om de ervaring toch door te laten gaan.
De weg naar Columbia
Ik verliet Mount Pleasant rond 2 uur 's nachts.
De wegen waren heerlijk rustig. Er waren nauwelijks auto's te zien en de bestuurders die wel op pad waren, leken het goed met elkaar te kunnen vinden.
Geen files. Geen onnodig drama. Niemand die er blijkbaar op gebrand is om van een simpele autorit een ware slooprace te maken.
Ik arriveerde in Columbia, haalde Airica op en vertrok richting Atlanta.
Ook zij was moe en sliep gedurende een groot deel van de ongeveer drie uur durende autorit.
Onderweg stopten we even voor een toiletbezoek en om snel te tanken.
En, volgens mijn zeer onofficiële waarnemingen, snurkte Airica.
Licht.
Heel voorzichtig.
Ik probeer hier geen problemen te veroorzaken. Ik documenteer simpelweg de feiten voor het historisch archief.
Bovendien, als iemand in slaap kan vallen terwijl ik hem of haar om vier uur 's ochtends over de staatsgrens rijd, dan beschouw ik dat als een teken dat die persoon zich redelijk op zijn gemak voelt bij mij.
Of ze zijn gewoon uitgeput.
Mogelijk allebei.
Welkom in de tovenaarswereld!
We zijn ruim op tijd bij COSM Atlanta aangekomen.
Mensen verkleed als personages uit het Harry Potter-universum droegen bij aan de sfeer. We liepen naar binnen, meldden ons aan en alles was zonder noemenswaardige problemen geregeld.
De COSM-koepel is tijdens het footballseizoen ook de locatie voor NFL-wedstrijden, dus de omvang van de zaal is indrukwekkend, zelfs voordat de film begint.
We kregen onze vooraf betaalde menu-items, plus wat extra eten en drinken. Er waren nacho's en nog een paar andere dingen om van te genieten.
En toen was het tijd voor Harry Potter.
Ik had Harry Potter en de Steen der Wijzen al eerder gezien, dus ik kende het verhaal en herinnerde me delen van de film. Maar het samen met Airica beleven maakte het nog leuker.
Ik zag hoe enthousiast ze was en hoe helemaal ze opging in haar passie. Soms is het kijken naar iemand die geniet van iets waar hij of zij dol op is, bijna net zo leuk als de ervaring zelf.
Ik vond het leuk om haar reacties te zien en de ervaring met haar te delen.
Ik zal een aparte recensie schrijven over COSM en de Shared Reality-technologie, want er valt genoeg over te zeggen. Voorlopig is het een indrukwekkend staaltje technologie, en waar je zit is echt belangrijk.
Daarover meer in de aparte recensie.
Een beetje Harry Potter shoppen
Na de film zijn we even naar het toilet gegaan, waarna we terug naar de auto zijn gegaan en wat souvenirs hebben gekocht.
Airica was met name teleurgesteld dat er niet een veel groter aanbod aan Harry Potter-merchandise te koop was.
Ik vermoed dat ze een winkeltripje in gedachten had.
Helaas bleek de verkoop van de goederen niet de magische geldmachine waar ze op had gehoopt.
Ze ging naar huis met een Harry Potter-sjaal en een foto van Zwerkbal. Ze kreeg zelfs een fysiek exemplaar van de foto in een beschermend koordje ter herinnering.
Zo had ze iets tastbaars om mee naar huis te nemen.
En ik had nog een herinnering aan de tijd die ik met haar had doorgebracht.
Dat noem ik een geslaagde winkeltocht, zelfs als de winkel er niet in slaagde om elke laatste cent uit haar portemonnee te persen.
Toen kwam het jalapeño-incident
Nu moet ik iets belangrijks bespreken.
Ergens in de loop van de dag verslikte ik me in een jalapeño omdat ik hem per ongeluk had ingeslikt.
Ja.
Ik heb een jalapeño ingeademd.
Ik heb geen idee hoe je dat voor elkaar krijgt. Ik probeerde het niet per se snel op te eten, en ik deed ook geen auditie voor een eetwedstrijd.
Maar op de een of andere manier nam een stukje peper een verkeerde afslag.
Na alles wat ik die dag had gedaan – honderden kilometers rijden met nauwelijks slaap en een film van drie uur kijken – was ik bijna flauwgevallen door een jalapeño.
Ik heb maar één been. Ik heb nierfalen. Mijn zicht heeft me door de jaren heen al meer dan genoeg problemen bezorgd.
En nu moet ik blijkbaar ook ademhalingsproblemen als gevolg van pepers aan de lijst toevoegen.
Het Hinge Experiment blijft materiaal opleveren dat ik nooit zelf had kunnen verzinnen.
De terugreis
Na de film en het kopen van souvenirs was het tijd om terug te gaan.
We hebben tijdens de autorit een paar geweldige gesprekken gehad. Mijn rug en schouders begonnen stijf te worden, wat niet verwonderlijk was na zoveel uren achter het stuur.
Airica heeft onderweg terug ongeveer een uur geslapen.
Deze keer werd er niet gesnurkt.
Ik weet niet zeker of dat kwam doordat ze rustiger sliep of omdat ik te moe was om nog verder wetenschappelijk onderzoek te doen.
Hoe dan ook, we hebben meer gepraat, meer gelachen en zijn uiteindelijk weer terug in Columbia aangekomen.
We namen daar afscheid en ik vervolgde het laatste deel van mijn reis naar huis, naar Mount Pleasant.
De Autobahn wil graag iets zeggen
De rit van Columbia terug naar Mount Pleasant was een heel ander verhaal.
Het was drukker op de weg en ik kwam een paar bestuurders tegen die blijkbaar nog nooit van de uitdrukking "Langzamer verkeer, rechts aanhouden" hadden gehoord
Voor wie het niet weet: de linkerrijstrook is over het algemeen bedoeld om in te halen op wegen waar die regel geldt. Als je langzamer rijdt dan het verkeer om je heen, ga dan naar rechts zodra dat veilig is.
Het is niet ingewikkeld.
Toch lijken sommige bestuurders vastbesloten om de linkerrijstrook oneindig lang te bezetten, ongeacht hoeveel verkeer er achter hen ophoopt.
Ik vermoed dat ze het op de Autobahn niet bijzonder goed zouden doen.
Voor alle duidelijkheid: ik pleit niet voor te hard rijden of onveilig rijgedrag. Ik waardeer bestuurders die zich aan de basisregels voor het bewaren van hun rijstrook houden en het verkeer laten doorstromen.
Op dat moment was mijn rug stijf, mijn schouders moe en ik was al veel te lang wakker.
Ik wilde graag naar huis.
Veilig thuisgekomen
Tijdens de autorit ontving ik een telefoontje en een paar berichtjes van Airica.
Ik kwam uiteindelijk rond 16:30 uur thuis en liet haar weten dat ik veilig was aangekomen.
Toen deed ik wat ieder verstandig mens na zo'n dag zou doen.
Ik ben gaan slapen.
Ik sliep tot ongeveer 3 uur 's nachts, werd toen wakker en begon aan dit blogbericht.
Blijkbaar vond mijn lichaam het tijd om zijn slaaptekort in te halen.
Ik kan het ze niet kwalijk nemen.
Ik had meer dan 600 mijl gereden, uren doorgebracht bij COSM, een film gekeken, gegeten, gepraat, gelachen en op de een of andere manier een jalapeño ingeslikt.
Het was een bijzondere dag.
Het Hinge-experiment creëert herinneringen
Airica en ik hebben allebei een paar drukke weekenden voor de boeg, dus we zullen onze agenda's op elkaar moeten afstemmen.
Dat hoort erbij als je iemand leert kennen. Het leven gaat gewoon door, ook al ben je aan het daten – familieverplichtingen, werk, verantwoordelijkheden en alles wat er verder bij komt kijken als je volwassen bent.
Maar ik ben blij dat we deze reis hebben kunnen maken.
Ik heb iets nieuws meegemaakt, een film gekeken met iemand die er echt van genoot, haar enthousiasme gezien, samen gelachen en een herinnering gecreëerd die we allebei voor zondag nog niet hadden.
En dat is wat ik me wil herinneren.
Niet het slaapgebrek.
Niet het verkeer.
Zelfs het jalapeño-incident niet.
Het geheugen.
Een paar weken geleden vroeg ik me af of Hinge het nog wel waard was om te behouden. Mijn lucifers waren op en ik begon te denken dat het hele experiment zijn beste tijd had gehad.
Nu rijd ik met Airica door Georgië om Harry Potter in een enorme koepel te zien, koop ik souvenirs, stuur ik berichtjes om ervoor te zorgen dat we allebei veilig thuiskomen, en kijk ik uit naar wat er nog komen gaat.
Ik weet niet waar dit toe zal leiden, en ik ga niet doen alsof ik dat wel weet.
Maar ik vind het leuk om haar beter te leren kennen.
Ik ben blij dat we gegaan zijn.
En ik ben blij dat ik weer een verhaal te delen heb.
Nog één ding voor de volgende keer: meer slaap, minder jalapeño's en misschien een iets redelijker aanvangstijdstip.
Steve de leguaan, als je dit leest, kun je die pensioencruise misschien beter nog even uitstellen.
Het scharnierexperiment is nog niet afgerond.
