Southern Hello wordt geleverd met een recept

Gisteren strompelde ik over de parkeerplaats naar de Harris Teeter in Rivertowne, met als enige doel om van mijn auto naar een scootmobiel te komen.

Achter me begroette een oudere heer me. Hij droeg een spijkerbroek, een T-shirt en een groot geruit overhemd met lange mouwen, wat me nogal veel kleding leek voor die temperatuur. Ik kreeg het al warm van het kijken naar hem.

Uiteraard groette ik terug.

Het is het Zuiden. Je zegt hallo. Wat je je niet altijd realiseert, is dat je zojuist hebt toegezegd een presentatie bij te wonen.

"Ik ben dol op de rijst en rode bonen van Bojangles," verklaarde hij.

Geen inleiding. Geen overgang. We gingen direct van begroeting naar bijgerechten.

Geweldig! Ik wist niet dat hij ze niet leuk vond, maar ik ben blij dat we dat hebben opgehelderd.

Ik strompelde verder. Hij bleef maar praten.

Hij legde uit dat hij de gezinsverpakking koopt.

Deze man is echt dol op rijst en bonen, dacht ik. We waren nog niet eens bij de winkel aangekomen, en ik wist al naar welk restaurant hij het liefst ging, welk bijgerecht hij het liefst bestelde en hoe hij zijn boodschappen deed.

Vervolgens zei hij dat hij ze een paar dagen bewaart.

Toen zei hij van niet.

Op dat moment wist ik niet zeker of we het over restjes hadden of dat we een verklaring onder ede aan het afnemen waren.

Wat hij doet, legde hij uit, is de rijst en bonen in een pan doen. Dan breekt hij er een ei in, roert het door elkaar en mengt alles goed door elkaar.

En dat, vrienden, is waar hij me kwijtraakte.

'Ik eet geen eieren,' zei ik tegen hem. 'Eieren zijn vies.'

Ik had daar kunnen stoppen. Iemand met een functionerend rempedaal voor gesprekken zou dat waarschijnlijk ook gedaan hebben.

In plaats daarvan legde ik uit dat ik eieren zie als de menstruatie van een kip. Een onbevrucht ei. Ja, ik weet dat dat technisch gezien geen accurate beschrijving is. Het is echter wel de beschrijving die mijn hersenen hebben bedacht, en mijn hersenen accepteren geen commentaar van buitenaf.

Hij had me een recept aangeboden. Ik had daarop gereageerd met zorgen over de voortplanting van pluimvee.

Geen van ons beiden had hierom gevraagd.

Tegen die tijd waren we aangekomen bij de groente- en fruitafdeling – het gedeelte met onbewerkte producten van Harris Teeter, waar een banaan gewoon een banaan kon zijn zonder dat een van ons er een ei boven hoefde te breken.

Tussen het fruit gingen onze wegen uiteen.

'Het was leuk om met je te praten,' zei ik. 'Fijne dag verder!'

En dat meende ik.

Hij ging boodschappen doen. Ik strompelde weg om mijn eigen boodschappen te doen, nu met een recept dat ik nooit zou maken en meer informatie over de rijst-en-bonengewoonten van een vreemde dan over verschillende leden van mijn eigen familie.

Dat is het Zuiden.

Soms betekent "hallo" gewoon "hallo"

Soms betekent het: "Loop met me mee. Er is iets wat je moet weten over Bojangles."