Meditatie, een Whopper en vier wijze woorden: maak goede keuzes
Vanavond ben ik naar een meditatiebijeenkomst geweest.
Het was een nieuwe bijeenkomst, en dit was de eerste keer dat ik erheen ging. Ik had er geweldige dingen over gehoord; ik kende de persoon die de groep begeleidde, en na de afgelopen maanden – en vooral de afgelopen week – dacht ik: waarom niet?
Ik zou waarschijnlijk baat hebben bij wat meer bewust contact met de Geest in de Vierde Dimensie om zo optimaal mogelijk van nut te kunnen zijn voor de hele mensheid.
Blijkbaar stond de mensheid direct daarna op me te wachten bij Burger King.
De vergadering eindigde om 20:00 uur, wat voor mij al veel te laat was voor het avondeten. Ik had ook nog niet geluncht.
Correctie.
Ik heb als lunch de helft van een extra grote Kit Kat-reep gegeten
Qua voeding ging het dus uitstekend met me.
Ik was van plan om zoals gewoonlijk even langs Harris Teeter te gaan, maar toen zag ik Burger King.
De koning riep.
Ik stak veilig twee rijstroken over om linksaf te slaan, omdat ik op dat moment mijn zin wilde hebben.
Ik bestelde een Whopper Jr., frietjes en – natuurlijk – een Cola Zero. Ik bestelde ook een Rodeo Burger, want ik ben dol op de combinatie van uienringen en barbecuesaus.
Ik zat daar te wachten op mijn eten toen ik iemand hoorde schreeuwen.
Ik keek voor me uit en zag een kerel met zijn handen zwaaien, duidelijk in een poging mijn aandacht te trekken.
Ik weet niet meer precies wat hij hiervoor zei, maar ik heb zeker het volgende gehoord:
“Ik ben net uit de kooi gekomen en ik heb honger.”
Ik nam aan dat hij met "de pen" de gevangenis bedoelde.
Goed.
Welkom terug in de maatschappij. Blijkbaar was ik zijn Burger King-ambassadeur.
Ook de timing was interessant.
Ik had onlangs met Sam Taylor (https://www.facebook.com/sam.peralta.18041), iemand die ik eerder aanstuurde in een team voor leren en ontwikkeling, gesproken over mijn datingavonturen – waaronder die vrouw die hulp nodig had bij het betalen van haar huur en vervolgens, na één date, ook haar telefoonrekening.
Sam en ik hadden het over iets wat we allebei vaak doen: we geven mensen niet zomaar geld, maar we zijn wel bereid om iets te kopen wat ze nodig hebben.
Dat is over het algemeen een van mijn grenzen geweest.
Ik heb ook een huisgenoot gehad die vaak zei:
“Ik ben één salarisstrook verwijderd van dakloosheid.”
Dat ben ik nooit vergeten.
Ik snap het.
Een onderdeel van mijn herstel is proberen nuttig te zijn voor anderen, terwijl ik tegelijkertijd mijn grenzen bewaar.
Dus ik zei tegen die man dat ik iets te eten voor hem zou kopen.
Ik haalde mijn maaltijd op en probeerde de aandacht te trekken van de medewerkers van de Burger King drive-thru, die overigens erg aardig waren.
Ik vroeg of ik nog een maaltijd kon bestellen.
Nee.
Blijkbaar kon het heilige bestelproces van Burger King niet meer worden verstoord zodra ik bij het raam aankwam.
Ik moest weer een rondje rijden.
Dat leek belachelijk.
Maar goed.
Ik vroeg de man wat hij wilde drinken.
“Sprite.”
Ik zei tegen hem:
“Blijf staan. Ik moet nog een rondje rijden.”
Hij begon me te bedanken en vertelde me dat hij een cadeautje voor me had.
Ik zei meteen:
“Alles in orde, meneer. Geen cadeautje.”
Ondertussen overwoog ik in mijn hoofd verschillende mogelijkheden wat voor soort 'cadeau' een man die net uit de gevangenis was gekomen, me zou kunnen geven.
Ik besloot dat het goed genoeg was.
Geen cadeau nodig.
Ik ben weer langs Burger King gereden, heb een Whopper-menu met een Sprite voor hem besteld, betaald, het eten opgehaald en ben naar voren gereden om het hem te geven.
Hij bedankte me en zei dat hij het me "later zou terugbetalen".
Ik ben er vrij zeker van dat ik deze man nooit meer zal zien.
En dat is prima.
Ik heb hem niet op een etentje getrakteerd omdat ik verwachtte dat hij me zou terugbetalen.
Voordat ik wegreed, zei ik hem nog vier woorden mee:
“Maak verstandige keuzes.”
Hij keek me aan en zei:
“Dat zijn wijze woorden. Maak verstandige keuzes.”
Ik wenste hem succes en reed weg.
Daarna at ik mijn frietjes op.
Voor mij was dat de onverwachte les aan het einde van de meditatie van vanavond.
Ik heb iemands leven niet opgelost. Ik heb niet alles weggegeven wat ik had. Ik heb mijn grenzen niet opgegeven.
Ik heb net een Whopper en een Sprite gekocht voor een hongerige vreemdeling.
Ik weet niet of hij zich de maaltijd of die vier woorden zal herinneren. Ik weet niet wat er verder met hem gaat gebeuren.
Ik weet alleen dat hij vanavond geen honger had.
En vanavond werd ik er opnieuw aan herinnerd dat behulpzaam zijn niet altijd gebeurt waar ik het verwacht.
Soms ervaar ik de Geest in de vierde dimensie door middel van meditatie.
En soms...
Ik vind het bij de drive-thru van Burger King.
Ik kreeg mijn zin.
En hopelijk maken we allebei goede keuzes.
Soms kost geld besparen je meer: een les uit mijn brandstoftank
Ik hoorde ongeveer een maand geleden een advies dat ik nooit heb gedeeld. Toen ik onderweg was naar een afkickkliniek om een herstelbijeenkomst te organiseren, schoot het me weer te binnen.
Het was een van die simpele auto-onderhoudstips die volkomen logisch zijn zodra iemand ze uitlegt.
De meeste benzine die in de Verenigde Staten wordt verkocht, bevat ethanol. De exacte samenstelling varieert afhankelijk van het seizoen en de locatie. Alcohol heeft indrukwekkende verkoelende eigenschappen. Dat deed me denken aan mijn drinktijd.
Destijds stond er vaak een fles Jack Daniel's in de vriezer. Omdat alcohol bij een veel lagere temperatuur bevriest dan water, was ijs niet nodig. Als ik het puur dronk – of met cola – bleef het ijskoud zonder te verdunnen. (Terzijde: Applebee's serveert Pepsi-producten. Jack Daniel's met Pepsi? Nee, dank u.)
Goed, terug naar de auto.
Ik hoorde laatst dat het tijdens de hete zomermaanden verstandig is om je benzinetank zoveel mogelijk minstens halfvol te houden. Waarom? Omdat de elektrische brandstofpomp zich in de benzinetank bevindt. De benzine eromheen helpt de pomp koel te houden tijdens het gebruik, en meer brandstof in de tank verkleint de kans dat de pomp harder moet werken dan nodig is.
Dat advies klonk heel logisch.
Helaas heb ik het niet opgevolgd.
Nog niet zo lang geleden reed ik rond met minder dan een kwart tank benzine. Ik probeerde de markt te timen en wachtte af of de benzineprijs een paar cent zou dalen voordat ik ging tanken.
Toen drong het tot me door.
De benzineprijs kan per tankbeurt een paar dollar schommelen. Het vervangen van een defecte brandstofpomp kan honderden – of zelfs meer dan duizend – dollars kosten als je de arbeidskosten meerekent. Bij veel voertuigen moet de monteur de brandstoftank verwijderen om bij de pomp te komen.
Dat is een behoorlijk dure manier om vijf dollar te besparen.
Soms richten we ons zozeer op het besparen van een beetje vandaag, dat we de veel hogere kosten van morgen vergeten.
Ik denk dat ik er vanaf nu voor ga zorgen dat mijn tank minstens halfvol is. Mijn portemonnee – en hopelijk ook mijn brandstofpomp – zullen me dankbaar zijn.
Neem deel aan de discussie op NielFlamm.com.
Vrede, sereniteit... en 's werelds langste claxon
Vandaag werd ik eraan herinnerd dat vrede en sereniteit geen eindbestemmingen zijn, maar dingen die ik elke dag opnieuw moet oefenen.
Ik heb dit verhaal al eerder verteld, maar ik moet er nog steeds om lachen... en ik krijg er ook de rillingen van.
Op weg naar huis na mijn eerste consult voor netvliesloslating in Hanahan, South Carolina, kwam het verkeer volledig tot stilstand. File na file. Eigenlijk vond ik het prima. Filevorming komt nu eenmaal voor.
Toen besloot iemand dat de vluchtstrook zijn eigen persoonlijke VIP-rijstrook was.
Ze vlogen langs iedereen die geduldig had staan wachten en wurmden zich pal voor me langs.
Op dat exacte moment was mijn rust voor die dag verdwenen.
Ik heb niet beleefd getoeterd.
Ik heb niet getoeterd om ze te laten weten dat ik er was.
Ik liet ze de complete catalogus van mijn autotoeters zien.
En ik bleef het maar introduceren.
Zo lang... dat ik mijn claxon letterlijk heb versleten.
Ja... mijn hoorn is gebroken.
Ik heb het letterlijk zijn laatste adem horen uitblazen.
Ik weet bijna zeker dat als mijn BMW kon praten, hij zou hebben gezegd: "Niel... vriend... het is wel genoeg geweest."
Ik schat dat ik minstens 15 minuten onafgebroken heb getoeterd.
De persoon die me afsneed, was me waarschijnlijk na 30 seconden alweer vergeten.
Ondertussen deed ik blijkbaar auditie voor de eerste hoornsectie van het Low Country Symphony Orchestra.
Achteraf gezien is het hilarisch.
Het is ook een beetje wild.
Voor mij is dat hoe alcoholisme er tegenwoordig uit kan zien. Het is niet dat ik naar een drankje grijp – dat was nooit mijn eerste gedachte, en recreatieve drugs waren ook niet mijn ding. In plaats daarvan kan het zich uiten in woede, zelfingenomenheid en reacties die absoluut geen zin hebben.
Ik heb de claxon nog nooit gerepareerd.
Niet omdat ik geen tijd heb.
Niet omdat ik geen geld heb.
Ik heb het nog niet gerepareerd, omdat ik naar mijn idee nog niet echt heb geleerd hoe ik de weg met anderen moet delen. Totdat ik daar meer vooruitgang in heb geboekt, dient de kapotte claxon als een dagelijkse herinnering dat ik nog steeds aan mijn werk moet werken.
Herstel gaat niet over perfectie.
Het gaat erom te erkennen wanneer ik zelf het probleem ben, dat te accepteren, om te lachen wanneer dat gepast is, en te proberen het morgen iets beter te doen dan vandaag.
Onlangs dacht een geweldige vriendin van een van mijn herstelbijeenkomsten aan me. Ze kent dit verhaal. Ze weet dat ik nog steeds worstel met de woede die zomaar uit het niets kan opduiken – en ze weet dat ik sindsdien met een stille claxon rondrijd.
Ze verraste me met het perfecte cadeau.
Ik moest meteen lachen.
Nu moet ik hem nog op mijn dashboard monteren.
Als je wilt zien wat ze me gaf – en een paar van de hilarische dingen wilt horen die erin staan – ga dan naar:
Oh... en voordat iemand het opmerkt, negeer het feit dat ik in de video geen manicure heb. Dialyse, het leven en herstel hebben me de laatste tijd nogal beziggehouden.
Wie had gedacht dat een gebroken hoorn een van mijn belangrijkste herinneringen aan mijn herstel zou worden?
Het leven heeft een eigenaardige manier om ons lessen te leren.
Soms komen die lessen in een fluistering.
Soms komen ze aan en toeteren ze vijftien minuten lang onafgebroken.
Bedankt voor het lezen, en als dit verhaal je aan het lachen heeft gemaakt – of je aan een van je eigen momenten van waanzin heeft herinnerd – laat dan een reactie achter. Ik ben benieuwd naar je ervaringen.
Neem deel aan de discussie op NielFlamm.com.
Parkeerplaatsen voor mindervaliden: geen suggestie, maar een noodzaak
Vanmorgen ben ik naar het ziekenhuis gegaan om mijn moeder te bezoeken. Net als veel ochtenden de laatste tijd, is het weer een hoofdstuk in het balanceren van leven, gezin, dialyse en alles wat daarbij komt kijken.
Toen ik de parkeerplaats opreed, begon ik te zoeken naar een parkeerplek voor mindervaliden. Ik heb een gehandicaptenparkeerkaart. Niet omdat het handig is. Niet omdat ik dichterbij wil lopen.
Ik heb er een omdat ik een bovenbeenamputatie heb en aan nierfalen in het eindstadium lijd. Soms is die extra afstand niet zomaar een paar stappen meer, maar kost het veel meer energie, inspanning en moeite.
Er waren geen gehandicaptenparkeerplaatsen beschikbaar.
Toen viel me iets op.
Blijkbaar, toen de aangewezen plekken vol waren, besloot iemand dat de oplossing simpel was: een eigen plek creëren.
Een plek die eigenlijk geen parkeerplaats was.
Misschien hadden ze haast. Misschien hadden ze een reden. Misschien dachten ze: "Ik ben maar even weg."
Maar het punt is dit: ziekenhuizen zijn juist bij uitstek plekken waar toegankelijkheid van belang is. Mensen die door die deuren komen, hebben mogelijk te maken met zichtbare, maar ook met onzichtbare uitdagingen.
De lijnen, borden en afgebakende zones zijn er niet voor de sier. Ze bestaan omdat er misschien iemand met een prothese loopt. Iemand herstelt misschien van een behandeling. Iemand helpt misschien een dierbare terwijl hij of zij zelf een strijd voert.
Ik verwacht geen voorkeursbehandeling. Ik verwacht dat mensen verder kijken dan hun eigenbelang.
Een beetje bewustzijn en aandacht kunnen een groot verschil maken.
Want op een dag kan de plek waarvan je denkt dat die er niet toe doet, precies de plek zijn die je echt nodig hebt.
Terug op een plek waar ik nooit wilde zijn
Er zijn momenten in het leven waarvan je hoopt dat je ze nooit meer hoeft te bezoeken.
Voor mij is het ziekenhuis daar een voorbeeld van.
Deze keer ben ik hier niet als patiënt. Ik ben hier als bezoeker en verzorger voor mijn moeder.
In 2023 en 2024 werd het ziekenhuis een plek die ik maar al te goed kende. Mijn eerste langdurige verblijf volgde op een ernstige allergische reactie op een antibioticum. Het tweede markeerde het begin van mijn traject met nierfalen in het eindstadium. Die ervaringen hebben mijn leven op manieren veranderd die ik me nooit had kunnen voorstellen.
Na elk acuut ziekenhuisverblijf werd ik overgeplaatst naar een revalidatieafdeling. Een van de meest verhelderende lessen die ik leerde, was dat je door simpelweg in een ziekenhuisbed te liggen al zo'n 10 procent van je kracht per dag. Het is verbazingwekkend hoe snel je lichaam verzwakt als het niet beweegt.
Tijdens mijn revalidatie stelden de therapeuten me een vraag die ik nooit zal vergeten:
“Wat voor levenskwaliteit wilt u hebben?”
Die vraag werd mijn drijfveer.
Het eerste revalidatieverblijf duurde ongeveer twee weken. Het tweede ongeveer een week. Elke oefening, elke pijnlijke stap, elk frustrerend moment had één doel: zoveel mogelijk van mijn zelfstandigheid terugwinnen.
Het voelt onwerkelijk om vandaag weer door dezelfde gangen te lopen. Overal zie ik bekende gezichten. Verschillende medewerkers hebben me herkend, wat zowel hartverwarmend als een beetje grappig is. Het is vreemd als mensen je niet herkennen omdat je een vaste klant was, maar omdat ze je door een aantal van de moeilijkste periodes in je leven hebben geholpen.
Nu zijn de rollen omgedraaid.
Ik ben degene die naast het bed zit.
Ik ben degene die iemand anders aanmoedigt.
Ik ben degene die helpt bij het beantwoorden van vragen, vertaalt wanneer nodig en probeert een beetje troost te bieden in deze onzekere tijd.
Het leven heeft een grappige manier om ons weer terug bij af te brengen.
Hoe moeilijk ziekenhuizen ook kunnen zijn, ze herinneren ons ook aan iets belangrijks: genezing verloopt niet altijd zoals we verwachten. Soms zijn wij degene die zorg ontvangen. Andere keren hebben we het geluk dat we degene zijn die zorg verlenen.
Als ik één les heb geleerd, is het wel dat moeilijke periodes niet eeuwig duren. Ze vormen ons, maken ons sterker en bereiden ons voor om anderen te helpen wanneer zij aan de beurt zijn.
Vandaag kies ik daarom voor dankbaarheid: voor de verzorgers, voor de tweede kansen die ik heb gekregen en voor de mogelijkheid om er voor mijn moeder te zijn, net zoals zovelen er voor mij waren.
Morgen brengt misschien nieuwe uitdagingen met zich mee, maar ook nieuwe hoop. En hoop is een krachtig medicijn.