Meestal op dinsdag en vrijdag komt een vaste groep van ons samen via Zoom. Als je je diepgaande discussies, volwassen reflectie en waardige gesprekken voorstelt... dan zit je bij de verkeerde Zoom-groep.
De meeste avonden roddelen we over elkaar.
Voor sommigen van ons begon dit meer dan 30 jaar geleden. En blijkbaar hebben we nog steeds materiaal.
Natuurlijk zijn er momenten waarop we serieus worden. We praten over het leven, de moeilijke dingen en wat iemand ook maar doormaakt. Maar meestal zijn deze telefoontjes een kans om even te ontsnappen aan de druk van het leven en gewoon plezier te hebben. Even kunnen we lachen met mensen die ons al kenden lang voordat onze huidige verantwoordelijkheden op ons pad kwamen.
Gisteravond gebeurde er echter iets waardoor ik deze vriendschappen op een iets andere manier ben gaan waarderen.
Een paar van de jongens gaan elk jaar naar New York Comic Con. Het is een evenement. Het is duur. Het is druk. Ik ben er zelf nog nooit geweest, maar ik heb de foto's gezien en de kostuums maken duidelijk deel uit van de beleving. Dat is cosplay, voor wie het niet kent: je verkleden als een personage uit een strip, film, game of welke wereld je ook maar wilt betreden.
Een van onze medewerkers gaat dit jaar met zijn 15-jarige zoon. Het is hun eerste keer.
Uiteraard vroegen we of hij ging cosplayen.
Hij was tegen het idee.
Dat betekende uiteraard niet het einde van de discussie.
Gezien de mogelijkheden van AI heb ik zijn beeltenis en die van zijn zoon gebruikt om een aantal kostuumsuggesties samen te stellen. Echte mogelijkheden, gepresenteerd in een PowerPoint. Want blijkbaar is dit waar decennialange vriendschap me op heeft voorbereid.
Hij bladerde er samen met zijn zoon doorheen.
Vervolgens wilde zijn zoon ook deelnemen aan onze Zoom-sessie.
Zijn vader zei dat hij weg moest gaan.
Voordat iemand zich op dat laatste punt laat afleiden, laten we eerst eens kijken wat er gebeurde: een 15-jarige wilde graag met ons afspreken.
Ons.
Ik heb daar twee dingen van geleerd.
Ten eerste zijn we nog steeds cool genoeg om een tiener aan te spreken. Of we gedragen ons vaak genoeg als vijftienjarigen, waardoor hij zijn soortgenoten herkende.
Soms wel, in ieder geval.
Oké. Meestal wel.
Maar het tweede is me wel bijgebleven.
Hij kreeg een glimp te zien van hoe een blijvende vriendschap eruit kan zien. Een groep mannen die, ondanks tijd, afstand, afkomst en alle andere dingen die het leven met zich mee kan brengen, toch ruimte voor elkaar maken.
We probeerden hem niets te leren. We deden gewoon wat we altijd doen: elkaar plagen, lachen en er zijn. Maar ergens daarin zag hij iets waar hij deel van wilde uitmaken.
Dat betekent veel.
Vriendschappen zoals deze houden zichzelf niet in stand. Mensen krijgen het druk. Prioriteiten veranderen. Het leven wordt ingewikkeld. Het onderhouden van een band vergt moeite, zelfs als die moeite bestaat uit inloggen op Zoom om dezelfde persoon weer hetzelfde belachelijke verhaal te horen vertellen.
Het is niet altijd makkelijk. En ik weet dat wat we hebben zeldzaam is.
Ik hoop dat zijn zoon zijn eigen versie daarvan vindt. Mensen met wie hij kan opgroeien en oud kan worden. Mensen die naar hem luisteren als het leven zwaar wordt – en hem plagen als hij even wil lachen.
En aan iedereen die dit leest: ik hoop dat jullie al zulke vrienden hebben. Zo niet, dan hoop ik dat jullie ze vinden.
Mogen jullie er over dertig jaar nog steeds voor elkaar zijn.
En ik heb nog steeds genoeg onzin te vertellen.
