We zijn er weer!
De laatste poule heeft $4 gewonnen. Niet bepaald een levensveranderend bedrag, maar winst is winst – en na aftrek van belastingen zullen we zien wat er overblijft. De Niel-belasting is immers van toepassing.
Nu staat er 1,2 miljard dollar op het spel, en we zijn weer helemaal terug in de race. Misschien is dit wel de loterij die een paar gelukkige getallen verandert in een heel ander soort groepschat.
We kennen de kansen. We kennen de laatste uitslag. En toch staan we hier: we dromen groots, bundelen onze hoop en wagen een nieuwe poging.
We zijn er weer mee bezig.
Dertig jaar lang onzin uitkramen – en ook daadwerkelijk opdagen
Meestal op dinsdag en vrijdag komt een vaste groep van ons samen via Zoom. Als je je diepgaande discussies, volwassen reflectie en waardige gesprekken voorstelt... dan zit je bij de verkeerde Zoom-groep.
De meeste avonden roddelen we over elkaar.
Voor sommigen van ons begon dit meer dan 30 jaar geleden. En blijkbaar hebben we nog steeds materiaal.
Natuurlijk zijn er momenten waarop we serieus worden. We praten over het leven, de moeilijke dingen en wat iemand ook maar doormaakt. Maar meestal zijn deze telefoontjes een kans om even te ontsnappen aan de druk van het leven en gewoon plezier te hebben. Even kunnen we lachen met mensen die ons al kenden lang voordat onze huidige verantwoordelijkheden op ons pad kwamen.
Gisteravond gebeurde er echter iets waardoor ik deze vriendschappen op een iets andere manier ben gaan waarderen.
Een paar van de jongens gaan elk jaar naar New York Comic Con. Het is een evenement. Het is duur. Het is druk. Ik ben er zelf nog nooit geweest, maar ik heb de foto's gezien en de kostuums maken duidelijk deel uit van de beleving. Dat is cosplay, voor wie het niet kent: je verkleden als een personage uit een strip, film, game of welke wereld je ook maar wilt betreden.
Een van onze medewerkers gaat dit jaar met zijn 15-jarige zoon. Het is hun eerste keer.
Uiteraard vroegen we of hij ging cosplayen.
Hij was tegen het idee.
Dat betekende uiteraard niet het einde van de discussie.
Gezien de mogelijkheden van AI heb ik zijn beeltenis en die van zijn zoon gebruikt om een aantal kostuumsuggesties samen te stellen. Echte mogelijkheden, gepresenteerd in een PowerPoint. Want blijkbaar is dit waar decennialange vriendschap me op heeft voorbereid.
Hij bladerde er samen met zijn zoon doorheen.
Vervolgens wilde zijn zoon ook deelnemen aan onze Zoom-sessie.
Zijn vader zei dat hij weg moest gaan.
Voordat iemand zich op dat laatste punt laat afleiden, laten we eerst eens kijken wat er gebeurde: een 15-jarige wilde graag met ons afspreken.
Ons.
Ik heb daar twee dingen van geleerd.
Ten eerste zijn we nog steeds cool genoeg om een tiener aan te spreken. Of we gedragen ons vaak genoeg als vijftienjarigen, waardoor hij zijn soortgenoten herkende.
Soms wel, in ieder geval.
Oké. Meestal wel.
Maar het tweede is me wel bijgebleven.
Hij kreeg een glimp te zien van hoe een blijvende vriendschap eruit kan zien. Een groep mannen die, ondanks tijd, afstand, afkomst en alle andere dingen die het leven met zich mee kan brengen, toch ruimte voor elkaar maken.
We probeerden hem niets te leren. We deden gewoon wat we altijd doen: elkaar plagen, lachen en er zijn. Maar ergens daarin zag hij iets waar hij deel van wilde uitmaken.
Dat betekent veel.
Vriendschappen zoals deze houden zichzelf niet in stand. Mensen krijgen het druk. Prioriteiten veranderen. Het leven wordt ingewikkeld. Het onderhouden van een band vergt moeite, zelfs als die moeite bestaat uit inloggen op Zoom om dezelfde persoon weer hetzelfde belachelijke verhaal te horen vertellen.
Het is niet altijd makkelijk. En ik weet dat wat we hebben zeldzaam is.
Ik hoop dat zijn zoon zijn eigen versie daarvan vindt. Mensen met wie hij kan opgroeien en oud kan worden. Mensen die naar hem luisteren als het leven zwaar wordt – en hem plagen als hij even wil lachen.
En aan iedereen die dit leest: ik hoop dat jullie al zulke vrienden hebben. Zo niet, dan hoop ik dat jullie ze vinden.
Mogen jullie er over dertig jaar nog steeds voor elkaar zijn.
En ik heb nog steeds genoeg onzin te vertellen.
Van Tau Epsilon Phi tot Ska: mijn disgenoot Goon maakt nog steeds lawaai
Ik ben een aantal dingen van mijn studententijd vergeten.
Colleges. Professoren. Wat ik eigenlijk had moeten studeren. En waarschijnlijk ook meer dan een paar avonden die beter in de jaren 80 hadden kunnen blijven.
Maar ik ben mijn disgenoten niet vergeten .
Tijdens mijn studie aan het City College of New Yorkwas ik lid van Tau Epsilon Phi, afdeling Phi Chi. Zoals elke respectabele studentenvereniging hadden we namen voor de aspirant-leden – en sommige waren aanzienlijk gedenkwaardiger dan andere.
Een van mijn disgenoten ontving de voorname, waardige en ongetwijfeld welverdiende aspirant-lidmaatschapsnaam:
Alice de Goon.
Ik heb hem altijd gewoon Goon.
Al die jaren later laat Goon nog steeds van zich horen, alleen willen horen.
Hij is lid van The Phensic, een ska-band.
En op de een of andere manier lijkt dat volkomen terecht.
Als je me tijdens mijn CCNY-tijd had gevraagd wat iemand met de naam Alice the Goon decennia later zou doen, dan had ik waarschijnlijk wel in de top 10 gestaan van spelen in een ska-band.
Misschien wel in de top 5.
Als je van ska houdt, moet je The Phensic eens beluisteren . En als je ska nog niet kent, is dit misschien een goede gelegenheid om eens iets nieuws te ontdekken.
Je kunt hier naar hun muziek luisteren:
Wat ik naarmate ik ouder word steeds meer waardeer, is terugkijken op de mensen die ik kende tijdens mijn studententijd en zien waar het leven ons allemaal gebracht heeft.
Wij zijn ouder.
Hopelijk zijn we wijzer geworden.
Voor sommigen van ons is de haarsituatie absoluut veranderd. In mijn geval heb ik besloten dat haar blijkbaar een overbodige luxe is.
Maar die herinneringen aan de studentenvereniging en de banden die daarbij horen, zijn er nog steeds.
Dus, van de ene van Tau Epsilon Phi, Chi Chapter naar de andere:
Ga zo door met dat lawaai, sukkel.
En als je van ska houdt – of wilt weten wat een van mijn disgenoten de laatste tijd heeft uitgespookt –luister dan eens naar The Phensic!
Meer schepen, minder excuses: mijn reisplannen voor eind 2026 en 2027
Mijn agenda begint eruit te zien alsof ik probeer te voorkomen dat ik thuis ben. En dat doe ik eigenlijk ook wel een beetje.
Er is Las Vegas. Er is Cozumel met Halloween. Er is een reünie van oud-leden van een studentenvereniging met een naam die meerdere festiviteiten tegelijk omvat. En er zijn cruises, want blijkbaar is mijn favoriete manier om uit te pakken, dat het hele hotel verhuist.
Ik mag dit leven leiden – het enige leven dat ik heb – en ik zet een paar nieuwe dingen op mijn kalender waar ik naar uit kan kijken.
Om te beginnen: Las Vegas, met een Filipijns accent
Begin oktober heb ik een kaartje voor de zaterdag van Pinoy Fest in Las Vegas. Ik ben dol op de Filipijnse cultuur, het eten en de mensen, dus de keuze was snel gemaakt.
Alleen zaterdag. Ik probeer wat terughoudendheid te betrachten met mijn reisschema.
Halloween in Cozumel
Eind oktober vaar ik mee met de Radiance of the Seas: vertrek vanuit Tampa, een dag op zee, een tussenstop in Cozumel op Halloween, nog een dag op zee en terug naar Tampa.
Ik heb al eens een Halloween-cruise gemaakt. Dat was interessant. Op een cruise ben je sowieso al bezig met nadenken over de kledingkeuze van de mensen. Met Halloween komt daar nog de vraag bij: "Is dat een kostuum, of gewoon zijn vakantiehemd?"
Radiance is een kleiner, klassieker schip, zonder al die moderne attracties – de waterglijbanen, de ijsbaan, Johnny Rockets, enzovoort. Dat bevalt me wel. Ik hoef niet per se tijdens elke vakantie een pretpark te bezoeken en een vrijwaringsverklaring te ondertekenen.
Een schip, de oceaan en tijd om van beide te genieten, dat is meer dan genoeg.
Chris Kwanukah en de pannenkoek van $30
Op 13 december 2026 vindt het Chris Kwanukah-evenement van de Tau Epsilon Phi, Phi Chi Alumni Club plaats.
Ik ben er vorig jaar geweest en vloog naar HPN, waar een beetje sneeuw voor flink wat problemen zorgde. Ergens tijdens die ervaring eindigde ik met een pannenkoek van 30 dollar en een Diet Pepsi.
Voor die prijs had de pannenkoek op zijn minst moeten helpen met mijn bagage, vond ik.
Toch ben ik van plan terug te komen. Mensen zien is belangrijk. Een gedeelde geschiedenis is belangrijk. Blijkbaar ben ik ook bereid om vliegreizen in de winter nog een kans te geven om mijn persoonlijkheid op de proef te stellen.
MSC uitproberen in januari 2027
Begin januari ga ik op een MSC-cruise van Miami naar de Bahama's. MSC is nieuw voor mij.
Ik heb zowel de goede als de slechte recensies gelezen. De schepen schijnen prachtig te zijn, terwijl het eten en de service blijkbaar nogal wisselvallig kunnen zijn. Ik ga er met een open blik heen en zal mijn eigen mening vormen.
Het lezen van cruisebeoordelingen is een reis op zich. Twee mensen kunnen van hetzelfde schip stappen en ervan overtuigd zijn dat ze op totaal verschillende planeten zijn geweest.
Een utopie, met een roadtrip erbij
Er is ook nog de driedaagse reis van Royal Caribbean met de Utopia of the Seas vanuit Port Canaveral, waarover ik al eerder heb geschreven.
Ik ben van plan om naar die haven te rijden. De bagage in de auto zetten, erheen gaan en aan boord van het schip gaan. Dat is een reisdag waar ik wel van kan genieten.
Mijn autoverhuurbedrijf heeft me nog nooit extra kosten in rekening gebracht voor een koffer.
Boeking van gisteren: terug naar Celebrity Reflection
Gisteren heb ik een cruise geboekt met de Celebrity Reflection voor de periode van 30 juli tot en met 2 augustus 2027 – een driedaagse cruise naar Key West en de Bahama's, met een balkonhut op dek 10.
Ik ben twee keer met dit schip mee geweest en heb beide keren een tussenstop gemaakt in Key West. Ik was ook al twee keer eerder in Key West geweest, dus we kennen elkaar redelijk goed.
Deze reis omvat Grand Bahama, en ik ben absoluut niet van plan om van boord te gaan.
Ik vind het schip mooi. Ik vond het personeel op mijn laatste twee reizen ook erg aardig. Ik heb genoten van de ervaring. Dat is reden genoeg om terug te gaan.
Ik ben niet verplicht om van elke havenstop een excursie te maken. Soms is de bestemming gewoon het balkon waar ik al voor betaald heb.
Mocht iemand me nodig hebben, dan ben ik bezig met een grondige inspectie van de oceaan vanuit een zittende positie.
Ja, er is ruimte voor een toekomstige ex-vrouw
Er is een plekje vrij voor een toekomstige ex-vrouw. Een gevoel voor humor zou handig zijn, evenals waardering voor cruises en mijn incidentele beslissing om een land te bezoeken zonder er daadwerkelijk voet aan wal te zetten.
Voor in aanmerking komende Amerikaanse burgers is geen paspoort vereist op kwalificerende rondreiscruises binnen de VS; een gelegaliseerde geboorteakte en een geldig door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs met foto volstaan. We controleren de specifieke vereisten voor de betreffende cruise voordat we onze koffers pakken. Romantiek is één ding; geweigerd worden om aan boord te gaan is iets heel anders. Reisdocumentvereisten van Celebrity Cruises
Laten we beginnen met een cruise en kijken of we het eens kunnen worden over het diner voordat we advocaten inschakelen.
Waarom ik dit allemaal doe
Mij werd verteld dat veel geamputeerden en dialysepatiënten uiteindelijk gaan zitten en zich terugtrekken uit het leven. Ik weet hoe dat voelt, want ik heb het zelf meegemaakt.
Ieders omstandigheden zijn anders. Ik kan alleen voor mezelf spreken: ik besloot dat ik wat risico's wilde nemen en meer wilde genieten van het kleine stukje universum dat ik mag bewonen.
Amputee zijn en dialyse ondergaan, horen bij mijn leven. Reizen vergt planning. Sommige dingen kosten meer moeite. Maar ik wil nog steeds ervaringen opdoen, mensen ontmoeten, bekende gezichten zien en verhalen mee naar huis nemen.
Zelfs als een van die verhalen over een financieel ambitieuze pannenkoek gaat.
Ik mag dit leven leiden. Ik wil er volop van genieten – met een paar instapkaarten, wat Filipijns eten, Halloween in Cozumel en een balkon dat ergens in de toekomst op me wacht.