Het Scharnierexperiment: Maak kennis met de familie, overleef de pompoenvelden! 🎃❤️

Na mijn bezoek aan mijn moeder maakte ik de 190 kilometer lange reis naar West Columbia, South Carolina. Na ongeveer anderhalf uur in Warp 1 kwam ik aan op mijn bestemming: mijn uitnodiging voor het verjaardagsfeestje van Airica's neefje.

En wat een fantastische middag was het!

Het was deels een verjaardagsfeestje, deels een soort raadspelletje 'Wie komt er eten?'en deels: "Weet je zeker dat je je wilt inlaten met de mensen die belangrijk voor me zijn?"

Geen druk, toch? 😂

Laten we het eerst over het gezin hebben

Airica heeft meermaals gezegd dat haar familie niet te beheersen is. Allemaal, inclusief de mensen die in de familie zijn opgenomen. Blijkbaar is de band binnen deze groep sterker dan bloedverwantschap.

Ik herken dat.

Op deze blog heb ik mijn familiegeschiedenis beschreven, samen met een aantal dynamieken die ik door de jaren heen heb waargenomen en meegemaakt. Elk gezin heeft zo zijn eigenaardigheden, zijn karakteristieken en verhalen die buitenstaanders doen afvragen of iemand een therapeut of een documentaireploeg zou moeten inschakelen.

Afgaande op wat ik heb gezien, is Airica's familie niet gekker dan de mijne.

Ze dragen niet de huid van anderen. Tenminste, voor zover ik weet.

Niemand bidt tot een ananas genaamd Fred die belooft hen naar de 17e dimensie te transporteren.

En niemand heeft me gevraagd om een ​​Nike-trainingspak met bijpassende schoenen te dragen terwijl ik een of ander mysterieus sapje drink dat me in slaap zal brengen.

Dus, weet je, vrij normaal!

Ik maak natuurlijk een grapje. Tenminste, grotendeels.

Het punt is dat families in alle soorten en maten bestaan. Sommige zijn luidruchtig, andere stil, sommige ingewikkeld en sommige hebben zoveel verschillende persoonlijkheden dat ze een complete streamingdienst zouden kunnen vullen. Waar het om gaat, is de liefde, de verbondenheid en de mensen die er voor elkaar zijn.

En ik kreeg de kans om die verbanden met eigen ogen te zien.

Raad eens wie er komt eten?

Onderweg naar een klein avontuur na het feestje (daarover later meer), praatten Airica en ik over hoe het verjaardagsfeest was verlopen.

Blijkbaar vinden sommige van haar familieleden me een aardige kerel. Anderen zeiden dat ze het niet moest verprutsen. Sommigen konden me niet goed inschatten.

Die laatste groep had waarschijnlijk de meest accurate inschatting.

Ik ben een introvert persoon. Ik observeer eerst wat er om me heen gebeurt voordat ik me in een gesprek meng. Ik ben niet het type dat een ruimte binnenkomt en meteen de entertainmentregisseur wordt.

Geef me de tijd, dan stel ik me open. Naarmate ik me meer op mijn gemak voel bij mensen, gaat de communicatie makkelijker en komt er meer van mijn persoonlijkheid naar voren.

Het is een proces.

Wat ik prettig vond, was dat Airica dit van me begreep. Ze kent mijn persoonlijkheid en lijkt me er niet om te veroordelen of van me te verwachten dat ik van de ene op de andere dag verander.

Dat is betekenisvol.

Het is fijn om iemand te hebben die begrijpt dat stil zijn niet per se betekent dat je je ongemakkelijk, onvriendelijk of ongeïnteresseerd voelt. Soms neem ik gewoon alles in me op.

En als je een hele nieuwe groep mensen ontmoet, is er veel om te verwerken!

Ik was daar niet om een ​​populariteitsprijs te winnen. Ik was daar om tijd met Airica door te brengen, mensen te ontmoeten die belangrijk voor haar zijn, en hen de kans te geven mij op hun eigen tempo te leren kennen.

Als ze meer tijd nodig hebben om me te leren kennen, is dat helemaal prima. Ik ben zelf ook nog steeds dingen aan het uitzoeken.

Airica, de buitengewone gastvrouw voor verjaardagsfeestjes

Terwijl al deze sociale observaties plaatsvonden, deed Airica zo'n 37 dingen tegelijk.

Ze sprong op een trampoline, hielp haar zus met het verjaardagsfeest, vermaakte de gasten en was de perfecte gastvrouw.

Tussen al die drukte door lukte het ons om te praten, een paar momenten te delen, van een stukje taart te genieten en pizza te eten. Ze bracht me zelfs pizza terwijl ze druk in de weer was en alles regelde.

En ze heeft meerdere keren bij me langs geweest.

"Gaat het goed met je?"

Duim omhoog!

Nog een update.

Duim omhoog!

Het ging prima met me. Echt waar.

Ik vond het lief dat ze steeds even kwam kijken hoe het met me ging, vooral omdat ze ongeveer een miljoen andere dingen te doen had.

Maar een van de mooiste momenten van de middag was gewoon naar haar kijken.

Ze voelde zich op haar gemak, was energiek en kon helemaal zichzelf zijn. Ze deed wat vanzelfsprekend was: tijd doorbrengen met haar familie, anderen helpen en genieten van het moment.

Ik vond het leuk om die kant van haar te zien.

Soms gaat het bij het leren kennen van iemand niet alleen om wat diegene je vertelt. Het gaat erom die persoon in zijn of haar eigen omgeving te observeren, te zien hoe diegene met anderen omgaat en te waarderen wat hem of haar uniek maakt.

En ja, ik was zoals gewoonlijk aan het observeren.

Blijkbaar is dat mijn superkracht. Dat en lange afstanden rijden.

Na afloop van het feest hielp ik met opruimen, met behulp van de kar die het trampolinepark voor de gelegenheid had neergezet. Ik vond dat dat wel het minste was wat ik kon doen na zo hartelijk te zijn ontvangen.

Daarna was het tijd om naar Airica's huis te gaan.

Ze moest wat kinderen en cadeautjes afzetten, en ik had ook wat voor haar meegenomen. Er waren rozen, krasloten en nog een paar andere leuke spulletjes.

Bloemen en loterijtickets. Romantiek is springlevend in 2026! 😂

Wacht eens even... Heeft iemand pompoenveld gezegd?

Op een gegeven moment vertelde Airica dat ze naar een pompoenveld waren geweest.

Ik ben dol op de technologie die we tegenwoordig tot onze beschikking hebben. Ik pakte mijn telefoon, raadpleegde Google en zocht naar een pompoenveldje bij ons in de buurt.

En jawel hoor, er dook er eentje op zo'n 25 minuten afstand.

Toen Airica klaar was met opruimen, vertelde ik haar dat ik er een had gevonden.

Geen van ons beiden had enig idee wat we konden verwachten.

En daar gingen we!

Toen we aankwamen, besefte ik dat de plek me deed denken aan Boone Hall, een attractie bij mij in de buurt. De toegang kostte $3 per persoon en er waren pompoenen, mogelijkheden om foto's te maken, hapjes en drankjes en een hindernisbaan.

We waren daar voor de pompoenen.

Dat was in ieder geval de officiële missie.

Aanstormende social media-influencers

Tijdens onze wandeling over het terrein zag ik verschillende groepjes jonge meisjes foto's maken voor hun sociale media-accounts.

Instagram, Snapchat, TikTok, of hoe de jongeren hun favoriete platformen deze week ook noemen. Ik heb vast wel iemand beledigd door de namen verkeerd te noemen.

Airica was ondertussen helemaal in haar element.

Ze gaf suggesties voor poses, hielp bij het inrichten van de scènes en gaf de meisjes ideeën voor hun foto's. Ze leek zich op haar gemak te voelen in de omgang met hen en hielp hen de gewenste foto's te maken.

Toen we haar met jongeren zagen werken, kwamen we op een mogelijk zakelijk idee: jongeren helpen hun aanwezigheid op sociale media te verbeteren door middel van betere foto's, poses en presentatie.

Daar zit mogelijk iets in.

Veel mensen willen content creëren, maar niet iedereen weet hoe ze zichzelf moeten presenteren, een scène moeten ensceneren of het beste uit een fotomoment kunnen halen. Iemand die dat wel begrijpt, kan hen helpen hun eigen stijl te ontwikkelen.

En Airica deed het al van nature.

Natuurlijk keek ik toe en dacht ik na over de mogelijkheden. Dat is wat er gebeurt als je lang genoeg in de wereld van leren en ontwikkeling doorbrengt. Je kunt van vrijwel alles een gesprek maken over coaching, vaardigheden en professionele ontwikkeling.

Ik zou mezelf waarschijnlijk advieskosten in rekening moeten brengen.

En ja, Airica liet de jongeren ook foto's van haar maken voor sociale media.

Ik werd ook uitgenodigd om samen met haar op een paar foto's te staan, zodat er bewijs zou zijn dat ik daadwerkelijk naar een pompoenveld was geweest en dat ze echt bestaat.

Mijn bloglezers vragen zich inmiddels wellicht af of Airica een echt persoon is of een uitgebreid fictief personage dat ik heb verzonnen om dit datingexperiment interessant te houden.

Ik verzeker u, ze bestaat echt!

En nu is er fotografisch bewijs. 📸

De Grote Pompoenexpeditie

Laten we het nu over pompoenen hebben.

Vergeet niet dat Airica uit Las Vegas komt, en ik heb daar tien jaar gewoond.

Een pompoenveld in Las Vegas is een heel andere ervaring dan een pompoenveld in de groene omgeving van de oostkust.

Hier, aan wat ik beschouw als de mooiste kust, vind je groen, hooilanden, open velden en kilometers aan ruimte om rond te dwalen. Het is een complete herfstbeleving.

We kozen zeven middelgrote pompoenen voor Airica en de kinderen.

Zij pakte een kruiwagen, terwijl ik de verantwoordelijkheid op me nam om een ​​kostbare middelgrote tot grote pompoen te beschermen.

Ik was niet van plan om die pompoen het slachtoffer te laten worden van een onvoorzichtige manoeuvre met een kruiwagen.

We vonden nog zes pompoenen, betaalden voor onze keuze en liepen naar de kraampjes met snacks en drankjes.

Ik weet niet precies wanneer een pompoenexpeditie een pompoenverwervingsprogramma is geworden, maar blijkbaar doen we niets halfslachtig.

Gelukkig was er voor het vervoer van de pompoenen geen tweede voertuig nodig.

Warme appelcider en een socialmediatrend voor 2026

Nadat we voor onze pompoenen hadden betaald, gingen we op zoek naar warme appelcider.

We vonden er een paar, samen met plakjes karamelappel, en gingen zitten om verder te praten.

Het was weer een gelegenheid om te ontspannen na het verjaardagsfeest en de pompoenjacht.

Ik heb ook weer iets nieuws geleerd over trends op sociale media.

Blijkbaar is het in 2026 een trend om je gezicht met een pompoen te bedekken.

Wie had dat gedacht?

Jarenlang heb ik geprobeerd het internet te begrijpen, en nu moet ik me verdiepen in de nieuwste fototrends met pompoenen. Ik kan het niet meer bijhouden.

Airica was niet bepaald onder de indruk van de appelcider, en dat is prima. Ze heeft het geprobeerd. Niet elk gerecht of drankje zal een succes zijn, en dat hoort bij het avontuur.

Ondertussen hield iemand van de pompoenboerderij een oogje in het zeil op onze zeven kostbare bezittingen terwijl wij van onze versnaperingen genoten.

Zeven? Wacht, hadden we er niet dertien gekocht?

Laten we zeggen dat er heel wat pompoenen bij betrokken waren, en iemand moest ervoor zorgen dat onze investering in de herfst veilig was.

Uiteindelijk was het tijd om af te ronden. Airica gaapte, en we hadden allebei dingen te doen de volgende dag.

Dus ik heb haar mee naar huis genomen.

Wat betekent dit allemaal?

Na de autorit terug hebben we nog wat tijd besteed aan praten en elkaar beter leren kennen. En toen, ineens, was ik weer bij haar thuis, waarmee er weer een zaterdag ten einde kwam.

De volgende dag was Airica van plan haar huis schoon te maken, en ik had toegezegd naar een herstelpicknick te gaan.

Ik wist niet zeker of we daarna allebei vrij zouden zijn, maar ik vroeg me af of ik in de toekomst misschien nog eens naar Columbia zou rijden.

Dat is nu juist het bijzondere aan dit Hinge-experiment.

Ik weet niet precies waar het naartoe gaat. Ik ga niet doen alsof ik een groots plan heb of dat elke uitnodiging een verborgen boodschap bevat.

Maar ik vind het erg leuk om Airica beter te leren kennen.

Ik ben dankbaar voor de kans om tijd met haar door te brengen, de mensen te ontmoeten die belangrijk voor haar zijn en meer van haar te zien wanneer ze omringd is door familie en vrienden.

Ik leer ook dat je jezelf soms deel moet laten uitmaken van de ervaring, in plaats van aan de zijlijn te staan ​​en elk detail te proberen te analyseren.

Ja, ik pieker nog steeds te veel. Dat verdwijnt niet zomaar.

Maar ik ben er wel. Ik doe mee. Ik ontmoet mensen, deel ervaringen en probeer van de momenten te genieten zoals ze zich voordoen.

En ik heb Airica zien doen wat ze het liefst doet: mensen helpen, zichzelf zijn en van het leven genieten.

Dat was een prima zaterdag.

Zelfs als het om dertien pompoenen ging.

Ook al moest ik een heleboel nieuwe mensen ontmoeten.

En zelfs als mijn hersenen nog steeds vergaderingen houden over wat dit allemaal betekent.

Het Hinge-experiment gaat verder. Wat staat ons te wachten? Welk avontuur er ook op ons pad komt. En als Airica weer een bestemming noemt, check ik het eerst even op Google voordat ik ergens mee instem! 😂

Het Hinge-experiment: een zaterdag in Columbia en het ontmoeten van echte mensen!

Alweer een zaterdag, alweer een tripje naar Columbia, South Carolina. Ik zou nu eigenlijk eens moeten gaan kijken naar het aantal kilometers dat ik als frequente automobilist spaar. 😂

Na mijn bezoek aan mijn moeder ga ik naar Columbia om met Airica naar een verjaardagsfeestje te gaan. Klinkt simpel genoeg, toch?

Er is echter één klein detail waardoor dit toch een beetje anders aanvoelt.

Ik word voorgesteld aan mensen. Echte mensen!

Wacht even, we gaan nu mensen ontmoeten?

Toen ik met dit Hinge-experiment begon, dacht ik dat ik iemand zou ontmoeten, een paar keer opデート zou gaan, interessante gesprekken zou voeren en misschien wel een of twee restaurants zou vinden die ik kon aanbevelen.

Ik was niet per se van plan om een ​​vaste deelnemer aan het sociale leven van Columbia te worden.

Maar hier ben ik dan, me klaarmakend voor een verjaardagsfeestje met Airica, mensen ontmoetend uit haar wereld, en proberend niet te veel na te denken over wat het allemaal betekent.

Ik zei dat ik het probeerde.

Ik ga dit niet analyseren. Of tenminste, ik probeer het niet te analyseren. Helaas heeft de commissie in mijn hoofd blijkbaar een spoedvergadering belegd en niemand heeft eraan gedacht om me de agenda te sturen.

Wat betekent het als iemand je uitnodigt voor een verjaardagsfeestje? Ben ik er alleen maar om van het feest te genieten? Word ik aan mensen voorgesteld omdat we tijd met elkaar doorbrengen? Is het gewoon weer een gelegenheid om elkaar beter te leren kennen?

De mogelijkheden zijn eindeloos en mijn brein wil ze allemaal verkennen.

Ondertussen zegt mijn verstandige kant: "Niel, ga gewoon naar het feest!"

Dankjewel, verstandige deel van mijn hersenen. Ik zal proberen je promotie te bezorgen.

Van vier tot zes uur... En dan?

Het verjaardagsfeest duurt van 16.00 tot 18.00 uur.

Wat gebeurt er daarna? Ik heb geen flauw idee.

Misschien gaan we iets eten. Misschien brengen we meer tijd samen door. Misschien nemen we afscheid en gaan we naar huis. Ik ga niet doen alsof ik weet hoe de rest van de dag zal verlopen.

En daar werk ik aan: dingen laten gebeuren zonder te proberen de volgende vijf hoofdstukken al in mijn hoofd te schrijven voordat ik het huidige hoofdstuk heb afgerond.

Ik ben 54 jaar oud. Ik heb genoeg meegemaakt om te weten dat niet alles volgens een stappenplan verloopt. Soms moet je er gewoon zijn, meedoen en zien wat er gebeurt.

Blijkbaar is het leren van die les via online dating onderdeel van mijn permanente educatie.

Waar is mijn certificaat?

Het deel waar ik dankbaar voor ben

Dit is wat ik wél weet.

Ik ben blij dat ik tijd met Airica kan doorbrengen. Ik ben dankbaar voor de kans om meer over haar te leren, ervaringen met haar te delen en een aantal mensen in haar leven te ontmoeten.

Dat is belangrijk voor mij.

Ik leer ook dat iemand leren kennen niet beperkt blijft tot de gesprekken die je samen voert tijdens het eten. Soms gaat het erom te zien hoe ze met vrienden omgaan, een sociale ervaring te delen en een klein inkijkje te krijgen in hun wereld.

En ja, er is nog iets anders waar ik naar uitkijk.

Airica geeft geweldige knuffels.

Zo, ik heb het gezegd.

Ik ga de knuffels niet overanalyseren. Ik ga geen spreadsheet maken om de kwaliteit, duur of emotionele impact van knuffels te meten.

Gezien mijn professionele achtergrond zou ik echter waarschijnlijk wel een functioneringsbeoordelingsformulier kunnen opstellen.

Knuffelkwaliteit: Overtreft de verwachtingen.

Herhaalbaarheid: Zeer aanbevolen.

Algemene tevredenheid: Vijf sterren.

Oké, misschien zou ik dit experiment niet zonder toezicht van een volwassene mogen uitvoeren.

Maar serieus, die knuffels toveren een glimlach op mijn gezicht en ik kijk uit naar de volgende.

Het scharnierexperiment laten gebeuren

Ik heb al heel wat geschreven over daten, de ongemakkelijke momenten, de grappige ervaringen en de onzekerheid die komt kijken bij het leren kennen van iemand nieuw.

Deze ervaring met Airica is op verschillende manieren anders geweest, en ik ben nog steeds aan het uitzoeken hoe dat precies in elkaar zit. We hebben samen gegeten, reizen gemaakt, gelachen, en nu leer ik ook mensen kennen die deel uitmaken van haar leven.

Ik voorspel niet hoe dit verder gaat. Ik weet niet wat de toekomst brengt, en ik hoef niet vandaag al alle antwoorden te hebben.

Mijn doel is om aanwezig te zijn, van de ervaring te genieten en ons beiden de kans te geven meer over elkaar te leren.

Zal het me lukken om niet overal te veel over na te denken?

Laten we realistisch zijn. Ik ga er ongetwijfeld ook wel eens te veel over nadenken. Zo ben ik nu eenmaal.

Maar ik doe mijn best.

Vandaag ga ik mijn moeder bezoeken, naar Columbia rijden, een verjaardagsfeestje bijwonen, wat echte mensen ontmoeten, tijd doorbrengen met Airica en hopelijk een van die geweldige knuffels krijgen.

Dat is een prima zaterdag, als je het mij vraagt.

Als mijn hersenen aandringen op nog een spoedvergadering, zal ik ze eraan herinneren dat het feest om 18.00 uur eindigt. Morgen is er genoeg tijd om alles tot in detail te analyseren.

Voorlopig ben ik gewoon blij dat ik ben uitgenodigd om mee te gaan.

Het Hinge-experiment gaat verder. En blijkbaar houdt de volgende fase in dat ik echte mensen ontmoet. Wens me succes! 😂

Ik dacht dat ik mezelf moest zijn? Weer een avontuur op Tinder

Na ongeveer 2 miljard keer naar links (nee) en naar rechts te hebben geswipet (waarom niet?), heb ik eindelijk weer een match op Tinder.

Haar profielnaam?

"Hoopvol."

Nou, dat is al één hoopvoller persoon meer dan ik had verwacht op Tinder te vinden.

Hopeful is een heteroseksuele vrouw van 1,73 meter die zichzelf als volgt omschrijft:

"Een nuchtere, relaxte vrouw die op zoek is naar iets serieus..."

Uitstekend.

Ze wil ook:

"Iemand die gewoon zichzelf kan zijn, zonder leugens, spelletjes of drama, gewoon jezelf, wat er ook gebeurt, en ik zal hetzelfde doen!"

Ten eerste geloof ik dat we op zoek zijn naar hun ware zelf.

Maar dit is Tinder, niet de SAT-toetsen. Ik geef niemand een cijfer.

Belangrijker nog:

Geweldig! Ik ga helemaal mezelf zijn.

Omdat ik niet weet hoe ik Matt Damon moet zijn.

Haar profiel geeft ook een aantal belangrijke details prijs. Ze houdt er niet van om naaktfoto's te ontvangen – wat een heel redelijk standpunt lijkt – sport af en toe, rookt (wat ik niet doe) en drinkt alleen bij speciale gelegenheden.

Prima.

Dus ik begin het gesprek:

"Goedenavond, Hopeful!"

Ik had zo'n vermoeden dat haar ouders niet naar hun pasgeboren dochter keken en dachten: "Ze is prachtig. Laten we haar Hopeful noemen."

Het bleek dat ik gelijk had.

Haar naam is Chrissy.

We beginnen te praten. Ik voeg er wat humor aan toe. Ze lijkt het wel te waarderen.

Uitstekend.

Ik zeg haar dat ik mezelf in het echt eigenlijk grappiger vind.

Ook uitstekend.

We hebben het over wat we donderdag gaan doen. Ik vertel wat volkomen onschuldige dingen over mijn dag. Niemand heeft geprobeerd cryptovaluta aan iemand te verkopen. Niemand beweert in Augusta "marktonderzoek" te doen.

We boeken vooruitgang!

Vervolgens vertel ik over mijn nuchterheid.

Een kras op een plaat.

Het gesprek neemt een onverwachte wending.

Ze vraagt:

"Dus, drink je nu wel of niet?"

Ik leg uit dat nee, ik drink niet. Ik ben al ruim 17 jaar.

Maar ik leg ook uit dat het me niet uitmaakt of andere mensen drinken, zolang ze er maar verantwoordelijk mee omgaan.

Ik ben nuchter.

Ik ben niet de soepnazi.

Geen chardonnay voor jou!

Drink je wijn. Neem je cocktail. Bestel een biertje.

Ik ga niet over de tafel springen en een margarita uit je hand slaan.

Dit gesprek vond donderdag rond 16:30 uur

Ik heb daarna nog een paar berichten gestuurd.

Ik vroeg haar zelfs of ze liever telefonisch wilde praten, aangezien in haar profiel stond dat dat haar voorkeurscommunicatiemethode was.

En toen...

Krekels.

Zelfs op Tinder hoor je geen reactie.

Die krekels hebben me waarschijnlijk ook overtroffen.

Dat maakt me enigszins in de war.

Wacht even, Chrissy.

Ik dacht dat je iemand zocht die het volgende kon zijn:

"Gewoon hun ware zelf."

Dat is precies wat ik gedaan heb!

Ik heb niet gelogen.

Ik speelde geen spelletjes.

Ik heb geen drama veroorzaakt.

Ik heb niet gedaan alsof ik dronk.

Ik heb niet gedaan alsof ik Matt Damon was.

Ik ben helemaal mezelf geweest ,precies zoals in de advertentie gevraagd werd.

Blijkbaar waren er algemene voorwaarden.

En dit vind ik echt hilarisch:

Volgens haar profiel drinkt ze "bij speciale gelegenheden".

Is het echt zo belangrijk om iemand te hebben die alcohol drinkt, als je zelf maar af en toe drinkt?

Misschien bestaat er wel een jaarlijks Cabernet-festival waar ik niets van weet.

Misschien is tequila wel de juiste drank voor Valentijnsdag.

Misschien moet ik het wijnglas vasthouden terwijl zij het drinkt.

Ik heb vragen.

Natuurlijk, misschien heeft ze het gewoon druk. Misschien reageert ze uiteindelijk wel. Misschien heeft ze iemand anders ontmoet. Zo gaat dat nu eenmaal in de datingwereld.

Maar als het gesprek over nuchterheid de reden was dat het stukgelopen is, dan is dat best grappig.

Omdat ik na al die nepaccounts, oplichters, crypto-investeerders, mysterieuze vrouwen van 1,98 meter genaamd Hamit en al het andere dat ik op Tinder, eindelijk precies heb gedaan wat een profiel vroeg:

Ik was helemaal mezelf.

En blijkbaar werd mijn ware zelf genegeerd.

Misschien probeer ik de volgende keer Matt Damon na te doen.