Van boodschappen naar huis dragen tot vechten voor onafhankelijkheid: de transformatie van moeder aan het werk zien
Ik ben in het verpleeghuis en breng wat tijd door met mijn moeder. We zijn nu buiten, genieten van de frisse lucht en praten met elkaar.
Vanmorgen werd een beslissing die ik lang geleden nam, bevestigd: ik had gelijk om geen carrière in de gezondheidszorg na te streven. Ik denk niet dat ik er de persoonlijkheid voor heb.
En dat is geen kritiek op mensen die in de gezondheidszorg werken. Integendeel. Door te zien wat de verzorgenden, verpleegkundigen en fysiotherapeuten doen, heb ik meer waardering gekregen voor het geduld dat nodig is om hun werk te doen.
Omdat het een makkelijke patiënt is.
Ze is lastig. Ze is veeleisend. En als ze iets wil, zorgt ze ervoor dat iedereen het weet.
Ik ben juist het tegenovergestelde.
"Ik wil"
Tijdens mijn gesprek met mijn moeder viel me op hoe vaak ze die twee woorden gebruikte: "Ik wil."
Ze wil de dagkamer uit. Ze wil daar niet de hele tijd zitten. Ze wil naar de fysiotherapieruimte.
Ik begrijp het.
De dagruimte klinkt voor haar als een gevangenis. Ze bevindt zich in een instelling waar andere mensen een vast schema hebben, waar ze afhankelijk is van personeel om zich te verplaatsen en waar ze niet zomaar kan opstaan en doen wat ze wil, wanneer ze wil.
En als je erover nadenkt, is dat een aanzienlijk verlies aan onafhankelijkheid.
Ik wil ook dingen. Dat willen we allemaal. Het verschil is dat ik over het algemeen eerder geneigd ben om me aan te passen aan de omstandigheden dan om te blijven aandringen tot ik krijg wat ik wil.
Moeder heeft een andere aanpak.
Soms raak ik gefrustreerd door haar eisen. Dan moet ik mezelf eraan herinneren dat zij het is die daar woont. Zij moet haar dagen in die omgeving doorbrengen. Wat voor mij slechts een zoveelste klacht is, kan voor haar iets veel groters betekenen.
Dat betekent niet dat we direct aan alle vragen kunnen voldoen. Het personeel heeft ook andere patiënten om voor te zorgen, en praktische beperkingen bepalen wat er kan gebeuren.
Maar ik begrijp wel waarom moeder meer controle over haar dag wil hebben.
De vrouw die ik me herinner
Wat vooral moeilijk is, is me herinneren wie mijn moeder vroeger was.
Ik herinner me dat ik haar boodschappen zag dragen van Post Avenue in Westbury, New York, naar ons huis. Het was maar drie of vier straten, maar ze maakte die tocht met de boodschappen die ze voor ons gezin had gekocht.
Dat was de moeder die ik kende.
Ze ging naar buiten, deed wat er gedaan moest worden en bracht de boodschappen naar huis.
Tegenwoordig verblijft ze in een verpleeghuis. Haar mobiliteit is beperkt; ze heeft hulp nodig en ze wil graag naar de fysiotherapieruimte om sterker te worden.
Het is triest om die verandering te zien.
Ik wil niet beweren dat de vrouw die ik me herinner verdwenen is. Ze is nog steeds mijn moeder. Ze heeft nog steeds meningen, voorkeuren en een heel duidelijk beeld van wat ze wil.
Maar de omstandigheden in haar leven zijn drastisch veranderd.
De vrouw die vroeger zelf boodschappen naar huis droeg, is nu afhankelijk van anderen om te komen waar ze wil zijn.
En ik kan me voorstellen dat dat op een manier frustrerend voor haar is die ik niet helemaal kan begrijpen.
Een hernieuwde waardering voor zorgmedewerkers
Dit is ook de reden waarom ik weet dat ik de juiste beslissing heb genomen door geen carrière in de gezondheidszorg na te streven.
Ik kan mama helpen. Ik kan haar bezoeken, voor haar opkomen, vragen stellen en proberen haar te helpen bij het bepalen van de volgende fase in haar leven.
Maar kan ik de eisen van de patiëntenzorg de hele dag, elke dag aan? Dat is een ander verhaal.
Zorgmedewerkers moeten een evenwicht vinden tussen medeleven en de praktische realiteit. Ze hebben geduld, veerkracht en het vermogen nodig om om te gaan met mensen die bang, gefrustreerd, veeleisend of gewoonweg ontevreden zijn met hun omstandigheden.
Ik denk niet dat ik die baan goed genoeg zou kunnen doen om er mijn carrière van te maken.
Ik heb grenzen, en het is belangrijk om die te erkennen.
Het zorgt er ook voor dat ik de mensen die zich elke dag inzetten voor dit werk, meer waardeer.
Wat volgt er?
Mijn moeder wil het verpleeghuis verlaten en naar een woonzorgcentrum verhuizen. Ik ben nog steeds aan het kijken naar de mogelijkheden en probeer uit te vinden wat het beste bij haar past.
Maar achter alle klachten over de dagopvang, het eten en het reizen naar de fysiotherapie schuilt iets waar ik doorheen wil kijken.
Mama wil...
Moeder wil weer wat controle over haar leven hebben.
Ik wil ook dingen. Ik wil dat ze veilig is. Ik wil dat ze de kans krijgt om zoveel mogelijk zelfstandigheid terug te winnen. En ik wil haar helpen een woonsituatie te vinden waarin ze een betere levenskwaliteit kan hebben.
Die doelen komen niet altijd overeen met wat ze op dat moment wil, en er zullen ongetwijfeld lastige gesprekken volgen.
Voorlopig zijn we samen buiten.
Ik luister, denk na en schrijf.
En ik denk terug aan die ritjes van de supermarkt op Post Avenue naar ons huis in Westbury.
Het leven kan op onverwachte manieren veranderen. Soms is het moeilijkste niet om te bedenken wat je vervolgens moet doen, maar om te accepteren hoeveel er is veranderd en tegelijkertijd iemand te helpen om verder te gaan.
Dat is waar ik vandaag ben: buiten zittend met mijn moeder, denkend aan wie ze was, kijkend naar wie ze nu is, en hopend op wat de toekomst brengt.
Officieel bekend van de lokale tv (en met een gezicht dat geschikt is voor de radio)
Het is officieel: ik ben geciteerd in een lokaal tv-nieuwsitem en mijn gezicht is zelfs in het tv-segment te zien geweest. Iedereen die mijn gekkigheid leest, kan nu zeggen dat ze een tv-ster kennen.
Oké, dat is misschien een lichte overdrijving. Maar het artikel en de video zijn hier te vinden: South Carolina Forum brengt inwoners samen om te praten over lonen en de kosten van levensonderhoud.
Dit is niet mijn eerste kennismaking met roem. In de vijfde klas van de Drexel Elementary School in Westbury, New York, kreeg mijn klas met gevorderden de eerste pc. Het was een grote, oude machine met een groen-zwart scherm en een cassettespeler. Het duurde ongeveer een half uur om Space Invaders. De Westbury Times schreef erover, en daar stond ik dan – debuterend in de lokale krant, nog voordat ik mijn rijbewijs had.
Ik heb nog een paar andere momenten in de schijnwerpers gestaan. Ik denk dat de Westbury Times– of misschien Newsday– een artikel over mij heeft gepubliceerd waarin ik sprak met aankomende uitwisselingsstudenten die op weg waren om hun gastgezinnen te ontmoeten na mijn periode in Frankrijk.
Ik won ook een literaire wedstrijd met een gedicht over de aidsepidemie, gesponsord door People Taking Action Against AIDS. Ik won een geldbedrag, hield een toespraak en woonde een gala bij in een prachtig landhuis op Long Island. Daarna belandde ik in de New York Times . Mijn vader hoorde het van een collega, wat natuurlijk een fantastische manier is om te ontdekken dat je kind in de Times staat.
Later stuurde ik een persbericht naar de lokale media over de inspanningen van onze studentenvereniging om het verenigingshuis aan 336 Convent Avenue te behouden, nadat wanbeheer op landelijk niveau het in gevaar had gebracht. De New York Times publiceerde een foto van mij in het huis met een onderschrift en mijn naam. Mijn vader hoorde het nieuws wederom van iemand op zijn werk.
Ik heb altijd gezegd dat ik een radiogezicht heb. Blijkbaar denkt de camera daar zo nu en dan anders over.
Alle grappen daargelaten, ik ben er trots op dat ik gevraagd ben om deel te nemen aan het South Carolina Forum. Het doel was niet om op televisie te komen, maar om deel te nemen aan een gesprek over de problemen waar mensen mee worstelen en hoe we samen vooruitgang kunnen boeken. Mensen brengen verschillende ervaringen en standpunten mee naar deze discussies. Door naar elkaar te luisteren – en door te zoeken naar punten waar we het over eens kunnen zijn – ontwikkelen we ideeën die verder reiken dan de vergaderruimte en echt een verschil kunnen maken.
Ik hoop dat de gesprekken op het forum bijdragen aan de besluitvorming in het parlement van South Carolina en laten zien dat mensen ondanks verschillen kunnen samenwerken. Dat is de aandacht waar ik het meest trots op ben.
Van Flushing naar Westbury: Wanneer thuis op de verkeerde lijst staat
Af en toe verschijnt er iets op sociale media waardoor je stopt met scrollen.
Ik heb onlangs deze Facebook Reel bekeken:
https://www.facebook.com/reel/861451983514866
Tijdens het kijken viel me meteen één ding op – en niet op een positieve manier.
De eerste stad die in de film werd genoemd, was Westbury, New York.
Die kwam toch wel anders over.
Ik ben geboren in Flushing, Queens, maar ik ben opgegroeid in Westbury. Dat was niet zomaar een plek op de kaart – het was mijn thuis.
Ik heb de openbare scholen van Westbury.
Ik heb aan Post Avenue.
Ik bezorgde kranten in de buurt.
Ik bracht talloze uren door met wandelen door die straten, maakte vrienden, groeide op en creëerde herinneringen die me tot op de dag van vandaag bijblijven.
Geen enkele stad is perfect. Elke gemeenschap kent uitdagingen en elke plek verandert in de loop der tijd. Maar wanneer het allereerste wat mensen over een stad horen iets negatiefs is, is dat teleurstellend voor degenen onder ons die zich zoveel mooie herinneringen aan die stad herinneren.
Als ik aan Westbury denk, denk ik niet meteen aan krantenkoppen.
Ik denk eraan om te gaan fietsen.
Ik denk aan de buren.
Ik denk aan school.
Ik denk terug aan mijn eerste baantjes.
Ik denk terug aan het leren van verantwoordelijkheid door kranten te bezorgen, lang voordat gps en smartphones bestonden.
Die ervaringen hebben bijgedragen aan wie ik vandaag ben.
Misschien is dat wel de reden waarom deze video zoveel indruk maakte. Het is een herinnering dat een stad veel meer is dan welk verhaal er op dat moment ook maar online trending is.
Aan iedereen die in Westbury is opgegroeid: ik zou graag willen horen wat jullie je het meest herinneren. Wat was jullie favoriete plek? Wat missen jullie? Welke herinneringen toveren nog steeds een glimlach op jullie gezicht?
Bekijk de video en laat me weten wat je ervan vindt: