Het Scharnierexperiment: Maak kennis met de familie, overleef de pompoenvelden! 🎃❤️
Na mijn bezoek aan mijn moeder maakte ik de 190 kilometer lange reis naar West Columbia, South Carolina. Na ongeveer anderhalf uur in Warp 1 kwam ik aan op mijn bestemming: mijn uitnodiging voor het verjaardagsfeestje van Airica's neefje.
En wat een fantastische middag was het!
Het was deels een verjaardagsfeestje, deels een soort raadspelletje 'Wie komt er eten?'en deels: "Weet je zeker dat je je wilt inlaten met de mensen die belangrijk voor me zijn?"
Geen druk, toch? 😂
Laten we het eerst over het gezin hebben
Airica heeft meermaals gezegd dat haar familie niet te beheersen is. Allemaal, inclusief de mensen die in de familie zijn opgenomen. Blijkbaar is de band binnen deze groep sterker dan bloedverwantschap.
Ik herken dat.
Op deze blog heb ik mijn familiegeschiedenis beschreven, samen met een aantal dynamieken die ik door de jaren heen heb waargenomen en meegemaakt. Elk gezin heeft zo zijn eigenaardigheden, zijn karakteristieken en verhalen die buitenstaanders doen afvragen of iemand een therapeut of een documentaireploeg zou moeten inschakelen.
Afgaande op wat ik heb gezien, is Airica's familie niet gekker dan de mijne.
Ze dragen niet de huid van anderen. Tenminste, voor zover ik weet.
Niemand bidt tot een ananas genaamd Fred die belooft hen naar de 17e dimensie te transporteren.
En niemand heeft me gevraagd om een Nike-trainingspak met bijpassende schoenen te dragen terwijl ik een of ander mysterieus sapje drink dat me in slaap zal brengen.
Dus, weet je, vrij normaal!
Ik maak natuurlijk een grapje. Tenminste, grotendeels.
Het punt is dat families in alle soorten en maten bestaan. Sommige zijn luidruchtig, andere stil, sommige ingewikkeld en sommige hebben zoveel verschillende persoonlijkheden dat ze een complete streamingdienst zouden kunnen vullen. Waar het om gaat, is de liefde, de verbondenheid en de mensen die er voor elkaar zijn.
En ik kreeg de kans om die verbanden met eigen ogen te zien.
Raad eens wie er komt eten?
Onderweg naar een klein avontuur na het feestje (daarover later meer), praatten Airica en ik over hoe het verjaardagsfeest was verlopen.
Blijkbaar vinden sommige van haar familieleden me een aardige kerel. Anderen zeiden dat ze het niet moest verprutsen. Sommigen konden me niet goed inschatten.
Die laatste groep had waarschijnlijk de meest accurate inschatting.
Ik ben een introvert persoon. Ik observeer eerst wat er om me heen gebeurt voordat ik me in een gesprek meng. Ik ben niet het type dat een ruimte binnenkomt en meteen de entertainmentregisseur wordt.
Geef me de tijd, dan stel ik me open. Naarmate ik me meer op mijn gemak voel bij mensen, gaat de communicatie makkelijker en komt er meer van mijn persoonlijkheid naar voren.
Het is een proces.
Wat ik prettig vond, was dat Airica dit van me begreep. Ze kent mijn persoonlijkheid en lijkt me er niet om te veroordelen of van me te verwachten dat ik van de ene op de andere dag verander.
Dat is betekenisvol.
Het is fijn om iemand te hebben die begrijpt dat stil zijn niet per se betekent dat je je ongemakkelijk, onvriendelijk of ongeïnteresseerd voelt. Soms neem ik gewoon alles in me op.
En als je een hele nieuwe groep mensen ontmoet, is er veel om te verwerken!
Ik was daar niet om een populariteitsprijs te winnen. Ik was daar om tijd met Airica door te brengen, mensen te ontmoeten die belangrijk voor haar zijn, en hen de kans te geven mij op hun eigen tempo te leren kennen.
Als ze meer tijd nodig hebben om me te leren kennen, is dat helemaal prima. Ik ben zelf ook nog steeds dingen aan het uitzoeken.
Airica, de buitengewone gastvrouw voor verjaardagsfeestjes
Terwijl al deze sociale observaties plaatsvonden, deed Airica zo'n 37 dingen tegelijk.
Ze sprong op een trampoline, hielp haar zus met het verjaardagsfeest, vermaakte de gasten en was de perfecte gastvrouw.
Tussen al die drukte door lukte het ons om te praten, een paar momenten te delen, van een stukje taart te genieten en pizza te eten. Ze bracht me zelfs pizza terwijl ze druk in de weer was en alles regelde.
En ze heeft meerdere keren bij me langs geweest.
"Gaat het goed met je?"
Duim omhoog!
Nog een update.
Duim omhoog!
Het ging prima met me. Echt waar.
Ik vond het lief dat ze steeds even kwam kijken hoe het met me ging, vooral omdat ze ongeveer een miljoen andere dingen te doen had.
Maar een van de mooiste momenten van de middag was gewoon naar haar kijken.
Ze voelde zich op haar gemak, was energiek en kon helemaal zichzelf zijn. Ze deed wat vanzelfsprekend was: tijd doorbrengen met haar familie, anderen helpen en genieten van het moment.
Ik vond het leuk om die kant van haar te zien.
Soms gaat het bij het leren kennen van iemand niet alleen om wat diegene je vertelt. Het gaat erom die persoon in zijn of haar eigen omgeving te observeren, te zien hoe diegene met anderen omgaat en te waarderen wat hem of haar uniek maakt.
En ja, ik was zoals gewoonlijk aan het observeren.
Blijkbaar is dat mijn superkracht. Dat en lange afstanden rijden.
Na afloop van het feest hielp ik met opruimen, met behulp van de kar die het trampolinepark voor de gelegenheid had neergezet. Ik vond dat dat wel het minste was wat ik kon doen na zo hartelijk te zijn ontvangen.
Daarna was het tijd om naar Airica's huis te gaan.
Ze moest wat kinderen en cadeautjes afzetten, en ik had ook wat voor haar meegenomen. Er waren rozen, krasloten en nog een paar andere leuke spulletjes.
Bloemen en loterijtickets. Romantiek is springlevend in 2026! 😂
Wacht eens even... Heeft iemand pompoenveld gezegd?
Op een gegeven moment vertelde Airica dat ze naar een pompoenveld waren geweest.
Ik ben dol op de technologie die we tegenwoordig tot onze beschikking hebben. Ik pakte mijn telefoon, raadpleegde Google en zocht naar een pompoenveldje bij ons in de buurt.
En jawel hoor, er dook er eentje op zo'n 25 minuten afstand.
Toen Airica klaar was met opruimen, vertelde ik haar dat ik er een had gevonden.
Geen van ons beiden had enig idee wat we konden verwachten.
En daar gingen we!
Toen we aankwamen, besefte ik dat de plek me deed denken aan Boone Hall, een attractie bij mij in de buurt. De toegang kostte $3 per persoon en er waren pompoenen, mogelijkheden om foto's te maken, hapjes en drankjes en een hindernisbaan.
We waren daar voor de pompoenen.
Dat was in ieder geval de officiële missie.
Aanstormende social media-influencers
Tijdens onze wandeling over het terrein zag ik verschillende groepjes jonge meisjes foto's maken voor hun sociale media-accounts.
Instagram, Snapchat, TikTok, of hoe de jongeren hun favoriete platformen deze week ook noemen. Ik heb vast wel iemand beledigd door de namen verkeerd te noemen.
Airica was ondertussen helemaal in haar element.
Ze gaf suggesties voor poses, hielp bij het inrichten van de scènes en gaf de meisjes ideeën voor hun foto's. Ze leek zich op haar gemak te voelen in de omgang met hen en hielp hen de gewenste foto's te maken.
Toen we haar met jongeren zagen werken, kwamen we op een mogelijk zakelijk idee: jongeren helpen hun aanwezigheid op sociale media te verbeteren door middel van betere foto's, poses en presentatie.
Daar zit mogelijk iets in.
Veel mensen willen content creëren, maar niet iedereen weet hoe ze zichzelf moeten presenteren, een scène moeten ensceneren of het beste uit een fotomoment kunnen halen. Iemand die dat wel begrijpt, kan hen helpen hun eigen stijl te ontwikkelen.
En Airica deed het al van nature.
Natuurlijk keek ik toe en dacht ik na over de mogelijkheden. Dat is wat er gebeurt als je lang genoeg in de wereld van leren en ontwikkeling doorbrengt. Je kunt van vrijwel alles een gesprek maken over coaching, vaardigheden en professionele ontwikkeling.
Ik zou mezelf waarschijnlijk advieskosten in rekening moeten brengen.
En ja, Airica liet de jongeren ook foto's van haar maken voor sociale media.
Ik werd ook uitgenodigd om samen met haar op een paar foto's te staan, zodat er bewijs zou zijn dat ik daadwerkelijk naar een pompoenveld was geweest en dat ze echt bestaat.
Mijn bloglezers vragen zich inmiddels wellicht af of Airica een echt persoon is of een uitgebreid fictief personage dat ik heb verzonnen om dit datingexperiment interessant te houden.
Ik verzeker u, ze bestaat echt!
En nu is er fotografisch bewijs. 📸
De Grote Pompoenexpeditie
Laten we het nu over pompoenen hebben.
Vergeet niet dat Airica uit Las Vegas komt, en ik heb daar tien jaar gewoond.
Een pompoenveld in Las Vegas is een heel andere ervaring dan een pompoenveld in de groene omgeving van de oostkust.
Hier, aan wat ik beschouw als de mooiste kust, vind je groen, hooilanden, open velden en kilometers aan ruimte om rond te dwalen. Het is een complete herfstbeleving.
We kozen zeven middelgrote pompoenen voor Airica en de kinderen.
Zij pakte een kruiwagen, terwijl ik de verantwoordelijkheid op me nam om een kostbare middelgrote tot grote pompoen te beschermen.
Ik was niet van plan om die pompoen het slachtoffer te laten worden van een onvoorzichtige manoeuvre met een kruiwagen.
We vonden nog zes pompoenen, betaalden voor onze keuze en liepen naar de kraampjes met snacks en drankjes.
Ik weet niet precies wanneer een pompoenexpeditie een pompoenverwervingsprogramma is geworden, maar blijkbaar doen we niets halfslachtig.
Gelukkig was er voor het vervoer van de pompoenen geen tweede voertuig nodig.
Warme appelcider en een socialmediatrend voor 2026
Nadat we voor onze pompoenen hadden betaald, gingen we op zoek naar warme appelcider.
We vonden er een paar, samen met plakjes karamelappel, en gingen zitten om verder te praten.
Het was weer een gelegenheid om te ontspannen na het verjaardagsfeest en de pompoenjacht.
Ik heb ook weer iets nieuws geleerd over trends op sociale media.
Blijkbaar is het in 2026 een trend om je gezicht met een pompoen te bedekken.
Wie had dat gedacht?
Jarenlang heb ik geprobeerd het internet te begrijpen, en nu moet ik me verdiepen in de nieuwste fototrends met pompoenen. Ik kan het niet meer bijhouden.
Airica was niet bepaald onder de indruk van de appelcider, en dat is prima. Ze heeft het geprobeerd. Niet elk gerecht of drankje zal een succes zijn, en dat hoort bij het avontuur.
Ondertussen hield iemand van de pompoenboerderij een oogje in het zeil op onze zeven kostbare bezittingen terwijl wij van onze versnaperingen genoten.
Zeven? Wacht, hadden we er niet dertien gekocht?
Laten we zeggen dat er heel wat pompoenen bij betrokken waren, en iemand moest ervoor zorgen dat onze investering in de herfst veilig was.
Uiteindelijk was het tijd om af te ronden. Airica gaapte, en we hadden allebei dingen te doen de volgende dag.
Dus ik heb haar mee naar huis genomen.
Wat betekent dit allemaal?
Na de autorit terug hebben we nog wat tijd besteed aan praten en elkaar beter leren kennen. En toen, ineens, was ik weer bij haar thuis, waarmee er weer een zaterdag ten einde kwam.
De volgende dag was Airica van plan haar huis schoon te maken, en ik had toegezegd naar een herstelpicknick te gaan.
Ik wist niet zeker of we daarna allebei vrij zouden zijn, maar ik vroeg me af of ik in de toekomst misschien nog eens naar Columbia zou rijden.
Dat is nu juist het bijzondere aan dit Hinge-experiment.
Ik weet niet precies waar het naartoe gaat. Ik ga niet doen alsof ik een groots plan heb of dat elke uitnodiging een verborgen boodschap bevat.
Maar ik vind het erg leuk om Airica beter te leren kennen.
Ik ben dankbaar voor de kans om tijd met haar door te brengen, de mensen te ontmoeten die belangrijk voor haar zijn en meer van haar te zien wanneer ze omringd is door familie en vrienden.
Ik leer ook dat je jezelf soms deel moet laten uitmaken van de ervaring, in plaats van aan de zijlijn te staan en elk detail te proberen te analyseren.
Ja, ik pieker nog steeds te veel. Dat verdwijnt niet zomaar.
Maar ik ben er wel. Ik doe mee. Ik ontmoet mensen, deel ervaringen en probeer van de momenten te genieten zoals ze zich voordoen.
En ik heb Airica zien doen wat ze het liefst doet: mensen helpen, zichzelf zijn en van het leven genieten.
Dat was een prima zaterdag.
Zelfs als het om dertien pompoenen ging.
Ook al moest ik een heleboel nieuwe mensen ontmoeten.
En zelfs als mijn hersenen nog steeds vergaderingen houden over wat dit allemaal betekent.
Het Hinge-experiment gaat verder. Wat staat ons te wachten? Welk avontuur er ook op ons pad komt. En als Airica weer een bestemming noemt, check ik het eerst even op Google voordat ik ergens mee instem! 😂
Het Hinge-experiment: een zaterdag in Columbia en het ontmoeten van echte mensen!
Alweer een zaterdag, alweer een tripje naar Columbia, South Carolina. Ik zou nu eigenlijk eens moeten gaan kijken naar het aantal kilometers dat ik als frequente automobilist spaar. 😂
Na mijn bezoek aan mijn moeder ga ik naar Columbia om met Airica naar een verjaardagsfeestje te gaan. Klinkt simpel genoeg, toch?
Er is echter één klein detail waardoor dit toch een beetje anders aanvoelt.
Ik word voorgesteld aan mensen. Echte mensen!
Wacht even, we gaan nu mensen ontmoeten?
Toen ik met dit Hinge-experiment begon, dacht ik dat ik iemand zou ontmoeten, een paar keer opデート zou gaan, interessante gesprekken zou voeren en misschien wel een of twee restaurants zou vinden die ik kon aanbevelen.
Ik was niet per se van plan om een vaste deelnemer aan het sociale leven van Columbia te worden.
Maar hier ben ik dan, me klaarmakend voor een verjaardagsfeestje met Airica, mensen ontmoetend uit haar wereld, en proberend niet te veel na te denken over wat het allemaal betekent.
Ik zei dat ik het probeerde.
Ik ga dit niet analyseren. Of tenminste, ik probeer het niet te analyseren. Helaas heeft de commissie in mijn hoofd blijkbaar een spoedvergadering belegd en niemand heeft eraan gedacht om me de agenda te sturen.
Wat betekent het als iemand je uitnodigt voor een verjaardagsfeestje? Ben ik er alleen maar om van het feest te genieten? Word ik aan mensen voorgesteld omdat we tijd met elkaar doorbrengen? Is het gewoon weer een gelegenheid om elkaar beter te leren kennen?
De mogelijkheden zijn eindeloos en mijn brein wil ze allemaal verkennen.
Ondertussen zegt mijn verstandige kant: "Niel, ga gewoon naar het feest!"
Dankjewel, verstandige deel van mijn hersenen. Ik zal proberen je promotie te bezorgen.
Van vier tot zes uur... En dan?
Het verjaardagsfeest duurt van 16.00 tot 18.00 uur.
Wat gebeurt er daarna? Ik heb geen flauw idee.
Misschien gaan we iets eten. Misschien brengen we meer tijd samen door. Misschien nemen we afscheid en gaan we naar huis. Ik ga niet doen alsof ik weet hoe de rest van de dag zal verlopen.
En daar werk ik aan: dingen laten gebeuren zonder te proberen de volgende vijf hoofdstukken al in mijn hoofd te schrijven voordat ik het huidige hoofdstuk heb afgerond.
Ik ben 54 jaar oud. Ik heb genoeg meegemaakt om te weten dat niet alles volgens een stappenplan verloopt. Soms moet je er gewoon zijn, meedoen en zien wat er gebeurt.
Blijkbaar is het leren van die les via online dating onderdeel van mijn permanente educatie.
Waar is mijn certificaat?
Het deel waar ik dankbaar voor ben
Dit is wat ik wél weet.
Ik ben blij dat ik tijd met Airica kan doorbrengen. Ik ben dankbaar voor de kans om meer over haar te leren, ervaringen met haar te delen en een aantal mensen in haar leven te ontmoeten.
Dat is belangrijk voor mij.
Ik leer ook dat iemand leren kennen niet beperkt blijft tot de gesprekken die je samen voert tijdens het eten. Soms gaat het erom te zien hoe ze met vrienden omgaan, een sociale ervaring te delen en een klein inkijkje te krijgen in hun wereld.
En ja, er is nog iets anders waar ik naar uitkijk.
Airica geeft geweldige knuffels.
Zo, ik heb het gezegd.
Ik ga de knuffels niet overanalyseren. Ik ga geen spreadsheet maken om de kwaliteit, duur of emotionele impact van knuffels te meten.
Gezien mijn professionele achtergrond zou ik echter waarschijnlijk wel een functioneringsbeoordelingsformulier kunnen opstellen.
Knuffelkwaliteit: Overtreft de verwachtingen.
Herhaalbaarheid: Zeer aanbevolen.
Algemene tevredenheid: Vijf sterren.
Oké, misschien zou ik dit experiment niet zonder toezicht van een volwassene mogen uitvoeren.
Maar serieus, die knuffels toveren een glimlach op mijn gezicht en ik kijk uit naar de volgende.
Het scharnierexperiment laten gebeuren
Ik heb al heel wat geschreven over daten, de ongemakkelijke momenten, de grappige ervaringen en de onzekerheid die komt kijken bij het leren kennen van iemand nieuw.
Deze ervaring met Airica is op verschillende manieren anders geweest, en ik ben nog steeds aan het uitzoeken hoe dat precies in elkaar zit. We hebben samen gegeten, reizen gemaakt, gelachen, en nu leer ik ook mensen kennen die deel uitmaken van haar leven.
Ik voorspel niet hoe dit verder gaat. Ik weet niet wat de toekomst brengt, en ik hoef niet vandaag al alle antwoorden te hebben.
Mijn doel is om aanwezig te zijn, van de ervaring te genieten en ons beiden de kans te geven meer over elkaar te leren.
Zal het me lukken om niet overal te veel over na te denken?
Laten we realistisch zijn. Ik ga er ongetwijfeld ook wel eens te veel over nadenken. Zo ben ik nu eenmaal.
Maar ik doe mijn best.
Vandaag ga ik mijn moeder bezoeken, naar Columbia rijden, een verjaardagsfeestje bijwonen, wat echte mensen ontmoeten, tijd doorbrengen met Airica en hopelijk een van die geweldige knuffels krijgen.
Dat is een prima zaterdag, als je het mij vraagt.
Als mijn hersenen aandringen op nog een spoedvergadering, zal ik ze eraan herinneren dat het feest om 18.00 uur eindigt. Morgen is er genoeg tijd om alles tot in detail te analyseren.
Voorlopig ben ik gewoon blij dat ik ben uitgenodigd om mee te gaan.
Het Hinge-experiment gaat verder. En blijkbaar houdt de volgende fase in dat ik echte mensen ontmoet. Wens me succes! 😂
Het Hinge-experiment: Vleeszweten, mijn eerste Boo Basket en wenkbrauwgekte
Ik ben dit weekend in het centrum van Columbia, South Carolina, voor een forum van de overheid van South Carolina. Sommige van mijn disgenoten zullen niet verbaasd zijn dat ik meedoe, en ik ben zelfs in het lokale nieuws geweest! Wil je meer weten over dat avontuur? Lees dan mijn andere blogpost.
Maar dat is niet de enige reden waarom ik in Columbia ben.
Het grootste voordeel? Ik kan tijd doorbrengen met Airica.
En gisteravond hebben we de lat nog hoger gelegd.
Vergeet de salade. Kom maar op met het vlees!
We zijn naar een Braziliaans steakhouse geweest.
Als je er nog nooit bent geweest, laat ik het je uitleggen. Ze brengen vlees naar je tafel, en dan brengen ze nog meer vlees. En als je denkt dat je genoeg vlees hebt gegeten, komt er iemand aan met een ander soort vlees.
Het is in feite een all-you-can-eat buffet voor vleesliefhebbers.
De meeste mensen beginnen met voorgerechten. Er is salade, gerookte zalm en bijgerechten zoals uienringen en gefrituurde okra.
We hebben al die onzin overgeslagen.
Wie heeft er salade nodig als er een hele stoet vlees op je afkomt?
We gingen meteen voor de hoofdattractie. Biefstuk, vlees, nog meer vlees, en toen kwam er nog meer vlees tevoorschijn, precies op het moment dat je dacht dat je geen hap meer op kon.
En we bleven maar eten.
En eten.
En eten.
Op een gegeven moment heeft mijn maag volgens mij een officiële klacht ingediend bij de directie.
Maar we waren niet alleen aan het eten.
We lachten.
Veel.
Transparantie, lachen en elkaar leren kennen
Een van de dingen die ik prettig vind aan het leren kennen van Airica, is dat we over ons verleden kunnen praten.
Laten we eerlijk zijn, we hebben allemaal een verleden.
Sommige dingen zijn grappig. Andere niet. Sommige gaan over beslissingen die we vandaag de dag misschien anders zouden nemen. Sommige helpen verklaren waarom we nu zijn wie we zijn.
We spraken open en transparant over ons leven, deelden verhalen en lachten samen.
Geen van ons beiden hoefde te doen alsof we een perfect geordend leven hadden geleid.
Dat waardeer ik.
In deze fase van mijn leven ben ik niet op zoek naar iemand die nog nooit een fout heeft gemaakt. Ik wil de persoon tegenover me leren kennen, begrijpen wat belangrijk voor haar is en kijken of we het leuk vinden om tijd met haar door te brengen.
Gisteravond hebben we het ontzettend naar onze zin gehad.
Hoewel ik misschien iets te veel van het goede heb genoten.
Het zweet dat over het vlees stroomde was echt.
Ik ben er vrij zeker van dat ik genoeg eiwitten heb gegeten om een klein dorp een week lang van voedsel te voorzien.
En ergens tussen het gelach en de eindeloze stroom vlees gebeurde er nog iets anders.
Mijn eerste Boo-mandje!
Weet je nog dat ik zei dat Airica had gesuggereerd dat ik misschien een Boo Basket zou krijgen?
Goed...
HET IS GEBEURD!
Ik heb mijn eerste Boo Basket ontvangen.
Voor wie het niet kent: een Boo Basket is een geschenkmand, meestal gevuld met lekkernijen en snoepgoed, die als leuke seizoensverrassing wordt gegeven.
En nu kan ik officieel zeggen dat ik er een heb ontvangen.
Op mijn 54e, na jaren van mislukte dates, twijfelachtige beslissingen en genoeg verhalen om deze blog nog wel even draaiende te houden, ben ik eindelijk in het Boo Basket-tijdperk beland.
Ik moet toegeven, het voelt best goed.
Eerder bestonden mijn souvenirs van eerste dates uit het betalen van maaltijden, een paar orkanen en geld dat op mysterieuze wijze de huur en telefoonrekening van iemand anders dekte.
Deze keer?
Ik heb een cadeaumand gekregen.
Dames en heren, het scharnierexperiment laat meetbare verbetering zien.
Ik zeg niet dat er een direct verband is tussen een geslaagde eerste date en het ontvangen van een 'Boo Basket' (een lijst met afknappers), maar ik ga zeker niet in discussie over de resultaten.
Vanavond: Snoep, gelach en mogelijke wenkbrauwblunders
Als het gisteravond om vlees ging, draait het vanavond misschien wel om zoetigheden.
En blijkbaar bestaat er ook nog wat waanzin rondom wenkbrauwen.
Voor degenen die de aanhoudende saga volgen: Airica heeft inmiddels een officiële richtlijn uitgevaardigd
RAAK DIE WENKBROWEN NIET AAN.
De wenkbrauwen blijven.
Ming de Genadeloze leeft!
Mijn disgenoten hebben me tijdens onze Zoom-bijeenkomsten op dinsdag en vrijdag al gewezen op mijn borstelige wenkbrauwen. Een jongen bij een herstelgroep vergeleek me met Ming de Genadeloze. Nu heeft Airica duidelijk gemaakt dat ze ze prima vindt zoals ze zijn.
Op dit moment durf ik ze niet aan te raken.
Wat gebeurt er als ik ze knip en ze me niet herkent?
Wat gebeurt er als ik ga epileren en per ongeluk de helft van mijn persoonlijkheid verwijder?
Wat gebeurt er als ik eruitzie als een totaal ander persoon?
Ik zou mijn hele identiteit kunnen verliezen.
Wenkbrauwen zijn niet langer alleen gezichtshaar. Ze vormen een relatiekwestie.
Vanavond zijn er dus misschien wel snoepjes, meer gelach en wat voor wenkbrauwgerelateerde waanzin Airica ook maar in petto heeft.
Ik weet niet of ik enthousiast of bang moet zijn.
Mogelijk allebei.
Columbia belooft een prima weekend te worden
Ik ben naar Columbia gekomen voor een forum van de overheid van South Carolina.
Ik heb meegedaan aan iets wat sommige mensen die me kennen misschien zal verbazen, en ik ben zelfs op het lokale nieuws verschenen. Maar dat is een verhaal voor mijn andere blog.
Maar de onverwachte bonus is dat ik tijd met Airica heb kunnen doorbrengen.
We hebben samen gegeten, gelachen tot we er bijna niet meer tegen konden, over ons leven gepraat, cadeautjes uitgewisseld en elkaar steeds beter leren kennen.
En ergens onderweg is de man die serieus overwoog Hinge te verwijderen, ertoe beland dat hij zijn weekenden plant rond een vrouw die hij via de app heeft ontmoet.
Een paar weken geleden was mijn Hinge-inbox leger dan een koelkast na een studentenfeestje.
Nu ben ik in Colombia, eet ik zoveel vlees dat ik een tweede maag nodig heb, ontvang ik Boo Baskets en probeer ik uit te zoeken of mijn wenkbrauwen juridische bijstand nodig hebben.
Dit had ik niet zien aankomen.
Ik ben blij dat ik de gok heb gewaagd om iemand nieuw te ontmoeten.
Ik ben blij dat we samen kunnen lachen.
En ik ben blij dat ik van iemands gezelschap kan genieten zonder het gevoel te hebben dat ik moet presteren of doen alsof ik iemand anders ben.
Dat is wat ik zo fijn vind aan deze ervaring.
Het gaat er niet om of elke date ergens toe leidt. Het gaat erom eropuit te gaan, open te staan voor nieuwe ervaringen en te ontdekken of er een klik is die het waard is om verder te onderzoeken.
Op dit moment geeft deze connectie me genoeg redenen om te lachen.
Het scharnierexperiment: huidige status
De wedstrijd heeft plaatsgevonden.
De eerste date vond plaats.
De tweede ronde van samenzijn vindt plaats.
De gesprekken worden voortgezet.
De Boo Basket is ontvangen.
De opvliegers na het eten van vlees zijn gezakt. Tenminste, grotendeels.
En de wenkbrauwen blijven ongewijzigd.
Steve de leguaan moet zijn pensioenplannen wellicht heroverwegen.
Wat mij betreft, ik ga genieten van de rest van mijn weekend in Colombia.
Vanavond zijn er misschien wat zoetigheden, gelach en wat gekke fratsen met wenkbrauwen.
Wie weet wat de toekomst brengt?
Eén ding is zeker: toen ik begon met The Hinge Experiment, had ik nooit gedacht dat ik zou schrijven over Braziliaanse steakrestaurants, Boo Baskets en de voortdurende avonturen van de wenkbrauwen van Ming de Genadeloze.
Maar hier zijn we dan.
En ik vermaak me prima.
Blijf op de hoogte. Het scharnierexperiment gaat verder!
Het scharnierexperiment: Harry Potter, marktonderzoek en een zeer winstgevend weekend
Blijkbaar heeft het universum besloten dat The Hinge Experiment™ een reisbudget nodig heeft.
Ik hoorde gisteren dat ik dit weekend mogelijk naar Columbia, South Carolina, kan gaan voor een tweedaags marktonderzoekgesprek.
Dat klinkt op zich al best goed.
Toen ontdekte ik dat er een klein probleem was.
Airica hoopte dat we de Harry Potter-ervaring in COSM in Atlanta konden bezoeken.
Nou, dat gaat niet gebeuren.
Atlanta zal nog even moeten wachten.
Maar toen besefte ik iets.
Airica bevindt zich in Colombia.
En ineens werd dit marktonderzoekweekend een stuk interessanter.
Wacht... Dit werkt echt!
Het oorspronkelijke plan was Harry Potter in Atlanta.
In plaats daarvan krijgen we het volgende:
Vrijdagavond: Diner met Airica.
Zaterdag: Ik doe mijn marktonderzoek, en daarna gaan we gezellig samen tijd doorbrengen.
Zondagmiddag: Meer tijd samen.
Dus in plaats van één Harry Potter-avontuur in Atlanta, krijg ik mogelijk drie kansen om met Airica in Columbia af te spreken.
Dat beschouw ik als een overwinning.
En er is nog een klein detail dat dit weekend nóg leuker maakt.
Iemand betaalt me om op deze reis te gaan
Laten we de economische aspecten eens nader bekijken.
Ik krijg het volgende binnen:
Een hotel voor het weekend.
Voedsel tijdens de marktonderzoeksessies.
Vergoeding voor deelname.
En 72 cent per mijl voor de rit.
Tweeënzeventig cent.
Per.
Mijl.
Wanneer kan ik er nog een doen?
Ernstig.
Waar kan ik me aanmelden?
Als iemand me wil betalen om naar Colombia te rijden, me in een hotel wil onderbrengen, me te eten wil geven, me wil betalen voor mijn tijd en me de kans wil bieden Airica te zien...
Ik heb plotseling een zeer sterke interesse in marktonderzoek.
Misschien word ik wel 's werelds grootste expert in het beantwoorden van vragen in ruil voor een hotelkamer.
"Zou u dit product aanbevelen?"
Absoluut.
"Waarom?"
Omdat jullie me betalen om hier te zijn.
Volgende vraag.
De Harry Potter-omweg
Ik vind het erg jammer dat de Harry Potter-plannen niet doorgaan.
Airica wilde de Harry Potter-film zien in het COSM in Atlanta.
Helaas maakt de timing van deze marktonderzoeksmogelijkheid dat onmogelijk.
Maar dit is wat ik over daten heb geleerd:
Plannen kunnen veranderen.
Er kunnen zich onverwachte zaken voordoen.
We passen ons aan.
En in plaats van het weekend apart door te brengen omdat het oorspronkelijke plan niet doorging, vinden we nu toch een manier om tijd samen door te brengen.
Vrijdagavond.
Zaterdag na mijn sessie.
Zondagmiddag.
Ik ben er vrij zeker van dat dat aanzienlijk beter is dan in mijn hotelkamer te zitten, te eten wat ze me voorschotelen en televisie te kijken.
Hoewel ik me het recht voorbehoud om dat in ieder geval een deel van zaterdagavond te doen.
Ik ben 54.
Ik mag best moe worden.
Toen kwam deze ochtend
Vanmorgen was ik Airica voor met het sturen van het "Goedemorgen" -berichtje.
Dit begint blijkbaar een wedstrijd te worden.
En ik moet toegeven, ik heb geaarzeld.
Het was een normale ochtend voor mijn dialyse.
Het tijdstip waarop de meeste normale mensen slapen.
Het moment waarop ik wakker ben omdat ik een afspraak heb met de vampierenmachine om mijn bloed te laten reinigen.
De dialyseafdeling had ook een personeelstekort, dus ik belandde in de wachtruimte.
En terwijl ik daar zat, dacht ik:
Moet ik haar een berichtje sturen?
Het is nog vroeg.
Heel vroeg.
De meeste mensen ter wereld zijn niet wakker op het uur dat ik vrijwillig toesta dat een machine zo ongeveer alle bruikbare stoffen uit mijn bloed verwijdert, terwijl iemand twee naalden in mijn arm prikt.
Zou "Goedemorgen" op dit uur als lief worden beschouwd?
Of zou het worden beschouwd als:
"Waarom in hemelsnaam stuurt die gast me om een uur of vijf 's ochtends een berichtje?"
Er is een dunne lijn tussen romantisch en het vereisen van een contactverbod.
Ik besloot het erop te wagen.
Ik heb het bericht verzonden.
Blijkbaar ben ik aan het leren
Wat me vooral is opgevallen aan deze hele ervaring, is hoe anders het aanvoelt.
Ik probeer geen gesprek te forceren.
Ik zit daar niet te wachten tot ik een reactie krijg.
Ik zit niet naar een Hinge-scherm te staren en me af te vragen waarom iemand is verdwenen.
We zijn daadwerkelijk aan het praten.
We maken plannen.
En nu bedenken we hoe we een weekendje weg kunnen inplannen als het oorspronkelijke plan niet doorgaat.
Dat is daten.
Tenminste, ik denk dat dat daten is.
Onthoud goed, ik ben diegene wiens recente dating-cv onder andere bestaat uit verzoeken om huur en telefoonrekening.
Mijn kwalificaties zijn beperkt.
Columbia, hier kom ik!
Dus nu mag ik naar Colombia rijden, word ik betaald om mee te doen aan marktonderzoek, krijg ik mijn reiskosten vergoed, verblijf ik in een hotel en eet ik andermans eten...
en Airica drie keer bekijken.
Harry Potter heeft mogelijk verloren.
Maar ik denk dat ik er in de herschrijving best goed uit ben gekomen.
En ergens zit Steve de leguaan waarschijnlijk op een strand zich af te vragen hoe dit in vredesnaam heeft kunnen gebeuren.
Een paar weken geleden overwoog ik serieus om Hinge te verwijderen.
Nu plan ik een weekendje weg met een vrouw die ik daar heb ontmoet.
Misschien is het Hinge-experiment nog niet helemaal klaar om te eindigen.
Misschien wordt het nu pas interessant.
En als iemand weet waar ik me kan aanmelden voor een ander tweedaags marktonderzoek in een stad waar Airica toevallig gevestigd is...
Ik ben beschikbaar. 😂
Het scharnierexperiment: Raak die wenkbrauwen alsjeblieft niet aan!
Vandaag was zo'n dag waarop ik het gevoel had dat ik even vakantie nodig had van mijn dagelijkse routine.
Het begon met een afspraak bij de oogarts.
Het goede nieuws: het netvlies zit er nog aan.
Dat lijkt me een prima manier om de dinsdag te beginnen.
Over een maand ga ik terug voor een controle. Het doel van dat bezoek is om te controleren of ik geen macula-oedeem, en dan met name diabetisch macula-oedeem (DME), heb ontwikkeld. Als alles er dan nog steeds goed uitziet, ga ik over op afspraken om de drie maanden, zodat ik uiteindelijk niet zo'n vervelende injectie in mijn oog nodig heb.
Want blijkbaar laten normale mensen hun ogen controleren.
Ik krijg oogonderzoeken waarbij de arts controleert of mijn netvlies nog op de juiste plek zit en of er iets in mijn oog geïnjecteerd moet worden.
Daten na je 50e is spannend.
Vervolgens herstel
Na de oogafspraak ging ik een uur naar een herstelbijeenkomst.
Airica weet dat ik aan het herstellen ben.
Er is geen reden om het te verbergen, en eerlijk gezegd heb ik er ook geen interesse in.
Het is een onderdeel van mijn leven.
Net als bij dialyse.
Net als bij een prothese.
Net als de ogen.
Net als bij de wenkbrauwen.
Blijkbaar zijn de wenkbrauwen misschien wel het belangrijkste onderdeel van dit verhaal.
Daar komen we zo op terug.
Vervolgens door naar de vaatchirurg
Na de vergadering ging ik naar Novant om mijn fisteltransplantatie te laten controleren.
Het goede nieuws hield aan.
Alles ziet er goed uit.
Ik hoef pas over vier maanden terug te gaan.
Die neem ik aan.
Tot nu toe vandaag:
Netvlies bevestigd.
Fisteltransplantatie is goed verlopen.
Herstelbijeenkomst afgerond.
De wenkbrauwen worden blijkbaar nog steeds overwogen.
Toen was het tijd voor mama
Ik ben bij Come Back Shack gestopt om lunch te halen.
Voor mij:
Gefrituurde kipsalade met ranchdressing.
Voor mama:
Hawaiiaanse kipsalade met friet.
Ik kwam bij het verpleeghuis aan en trof mijn moeder slapend aan.
In plaats van haar wakker te maken, liet ik haar eten op het rolplateau naast haar bed staan.
Tegen die tijd was de lunch kennelijk in het avondeten veranderd.
Ik zat in de lobby, at mijn salade en bekeek de aanvangstijden van de films.
Waarom?
Want blijkbaar is er een nieuwe Tom Cruise-film genaamd Digger.
Recensie volgt.
Ja, ik ben me ervan bewust dat mijn leven op de een of andere manier een combinatie is geworden van dialyse, medische afspraken, herstel, onderzoek naar verzorgingstehuizen, daten en recensies van Tom Cruise-films.
Ik omarm het.
En toen trilde mijn telefoon
Ergens middenin dit alles hoorde ik van Airica.
En een van haar eerste berichten was:
"Raak die wenkbrauwen alsjeblieft niet aan."
Dames en heren...
We hebben bevestiging.
Voor degenen onder jullie die zich afvragen of Airica de look van Ming de Genadeloze eigenlijk wel leuk vindt..
Dat doet ze.
Ik heb bewijs.
Blijkbaar vormen deze wenkbrauwen geen probleem.
Ze zijn een kenmerk.
De afspraak voor het epileren met draad is geannuleerd.
Mijn wenkbrauwen hebben het overleefd en kunnen nog een keer de strijd aangaan.
Het gesprek gaat verder
Airica en ik hebben weer een fantastisch gesprek gehad.
We hebben het gehad over het hebben van een wens.
En toen veranderde dat gesprek op de een of andere manier in een gesprek over Amazon Prime Day.
En dan de kerstlijstjes.
En toen Sono Bello.
Blijkbaar moet ik zo'n 20 pond afvallen.
Dit begint een agressieve datingstrategie te worden.
Eerst:
"Raak je wenkbrauwen niet aan."
Ze houdt me in ieder geval scherp.
Toen gingen we overal heen
We hadden het over de liedjes waarnaar ik luisterde tijdens het autorijden in Mount Pleasant.
We hebben het erover gehad dat ik naar een herstelbijeenkomst zou gaan.
Ze weet dat ik aan het herstellen ben, dus er is geen reden voor mij om anders te doen alsof.
We hebben het over mijn salade gehad.
Ik heb haar zelfs een volkomen fatsoenlijke foto ervan gestuurd.
Geen smakeloze selfie.
Een salade-selfie.
Blijkbaar zijn er verschillende niveaus in daten na je 50e.
Ik kies ervoor te geloven dat dit er een van is.
Toen ging het gesprek op de een of andere manier over pizza.
En tiramisu.
Blijkbaar bestaat er een gezegde met de tekst "Niet de tiramisu?"
Mijn 54-jarige brein begreep de verwijzing niet.
Het ging volledig langs me heen.
Blijkbaar heb ik culturele verwijzingen gemist terwijl ik de afgelopen 30 jaar bezig was met wat ik dan ook maar aan het doen was.
Ik zal het moeten onderzoeken.
Het belangrijkste deel
Voor degenen die thuis de score bijhouden:
Het gesprek is nog steeds geweldig.
En we zijn van plan om dit weekend samen tijd door te brengen.
Samen.
Niet samen tijd doorbrengen , wat een nogal belachelijke definitie van een date zou zijn.
Dat is nog iets wat ik er leuk aan vind.
We besteden niet de hele dag aan het uitzoeken of de ander geïnteresseerd is.
We zijn daadwerkelijk aan het praten.
We maken plannen.
We leren dingen over elkaar.
En ik zit niet de hele tijd naar Hinge te staren en me af te vragen waarom mijn match in de digitale afgrond is verdwenen.
Dit is anders.
Dinsdag en vrijdag hebben één probleem
Ik heb Airica laten weten dat dinsdag- en vrijdagavond al volgeboekt zijn.
Die avonden breng ik door met mijn disgenoten en onze Zoom-bijeenkomsten.
En steevast word ik aan de tand gevoerd over de datum.
Hoe is het gegaan?
Waar hebben jullie het over gehad?
Ga je haar nog eens zien?
Wat is er gebeurd?
Het is eigenlijk alsof ik een Grieks koor van bemoeizuchtige broers heb die gezamenlijk hebben besloten dat mijn liefdesleven hun nieuwe favoriete tv-programma is.
Nu hebben ze nóg meer materiaal.
Omdat er een eerste date was.
Er stond een mok.
Een tweede date is mogelijk.
Er zijn plannen voor het weekend.
En blijkbaar hebben de wenkbrauwen officiële goedkeuring gekregen.
Ik ben ervan overtuigd dat de Zoom-sessie van dinsdag volledig normaal zal verlopen.
Absoluut niemand zal me iets vragen over Airica.
Zeker.
En ik ben diegene die bijna in een hokje viel tijdens zijn eerste date.
Update over het Hinge-experiment
Een paar weken geleden vroeg ik me af of het tijd was om Hinge te verwijderen.
Ik had geen matches.
Geen gesprekken.
Geen datums.
Steve de leguaan was praktisch mijn koffers aan het inpakken.
Nu?
Ik heb daadwerkelijk een eerste date gehad.
Het ging goed.
Ik praat nog steeds met haar.
We maken plannen voor het weekend.
Ze stuurt me 'goedemorgen'-berichtjes.
Ze vindt mijn wenkbrauwen mooi.
En op de een of andere manier vind ik dit allemaal prima.
Voor een keer voelt The Hinge Experiment niet aan als een experiment.
Het voelt alsof ik iemand net leer kennen.
En dat is waarschijnlijk het mooiste.
En nu, als u mij wilt excuseren, ik moet mijn netvlies in de gaten houden, een fisteltransplantatie onderhouden, een film recenseren, mijn moeder bezoeken en verantwoording afleggen aan mijn disgenoten...
En 54-jarigen moeten nog allerlei datingbeslissingen nemen.
Oh, en blijkbaar houd ik mijn wenkbrauwen.
Airica heeft gesproken.