Nou, het is gebeurd.
Na alle matches die op niets uitliepen, gesprekken die verdwenen, onbeantwoorde berichten, ontkoppelingen, een lege Hinge-inbox, grappen over het verwijderen van de app, en Steve de leguaan die geduldig wacht tot ik het daten helemaal opgeef…
Ik ben op een echte eerste date geweest.
Met Airica.
En ik heb een paar cijfers.
Vier uur.
Ongeveer 250 mijl rijden.
Spruitjes.
Een half-en-half – wat, zoals ik begreep, betekent dat de ene helft zoete thee en de andere helft ongezoete thee. Ik dacht dat Airica een Arnold Palmer zou krijgen.
Garnalen met grits.
Een ribeye, medium-well gebakken.
Een snoepwandeling.
Er werd wat gelachen.
Enige transparantie.
Nog meer gelach.
En…
Een mok.
Ja, een mok.
En op de een of andere manier voelt die mok aan als een belangrijke ontwikkeling in het Hinge Experiment™.
Mijn eerste eerste date met een afscheidscadeau
Dit was misschien wel de eerste eerste date waarbij ik niet met een gebroken hart, extra geld om iemand te helpen met de huur, of een overweldigende behoefte om mijn levensbeslissingen te herzien naar huis ging.
Deze keer?
Ik vertrok met een mok, een volle maag en een glimlach op mijn gezicht.
Voortgang!
Voor de date probeerde ik ons op Dateline te krijgen
Volledige transparantie.
Gisterenochtend, voordat Airica en ik elkaar ooit in het echt hadden ontmoet, vroeg ik haar of ze zin had om met me mee te rijden naar Tampa Bay om naar een wedstrijd van de Yankees te kijken.
Er waren nog tickets beschikbaar.
Ik wilde niet alleen gaan.
Het leek me volkomen redelijk.
Vanuit het perspectief van een vrouw die deze man nog nooit eerder heeft ontmoet, is het blijkbaar een iets andere opgave om minstens zeven uur in zijn auto te zitten.
Ze was in de war.
Bezorgd.
Voorzichtig.
Ze heeft wellicht overwogen dat het accepteren van deze uitnodiging haar uiteindelijk een plek in een aflevering van Dateline.
Ik snap het.
Maar kom op zeg.
Een kale kerel met één been, falende nieren en ogen die niet zo goed functioneren?
Ik zou ook sceptisch zijn.
Misschien had ik me echt zorgen moeten maken of ik wakker zou worden in een badkuip vol ijs met een hoop hechtingen en zou ontdekken dat de weinige functionerende organen die ik nog over heb, waren verwijderd.
Er is hier niet veel goeds te vinden, Airica.
Hoe dan ook, Tampa werd terecht van de agenda geschrapt.
We besloten om te beginnen met de lunch.
Ze heeft me nog steeds niet verteld waar ze woont
Ik ben aangekomen op onze vergaderlocatie in Colombia.
En nee, op dat moment had ik blijkbaar nog niet de status "Je mag weten waar ik woon" bereikt.
Ook begrijpelijk.
Ik kreeg echter wel een fijne knuffel.
Ik neem het aan.
Daarna gingen we naar het centrum van Columbia.
Ik ben daar al eens eerder geweest vanwege een mislukt sollicitatiegesprek.
Zie je? Alles gebeurt met een reden.
Ik kreeg de baan niet, maar jaren later wist ik wel hoe ik in het centrum moest komen voor een Hinge-date.
Loopbaanontwikkeling.
Airica koos voor The Grand, en dat bleek een uitstekende keuze te zijn.
Het eten was fantastisch, de sfeer was prettig en het gezelschap was geweldig.
Er was slechts één probleem.
Ik kon helemaal niets zien.
Niets straalt meer 'soepel' uit dan bijna op je billen vallen
De Grand was schemerig verlicht.
Misschien romantisch verlicht.
Met mijn gezichtsvermogen?
Eigenlijk gewoon een grot.
Ze brachten ons naar een mooie, bijna ronde stand.
Ik ging zitten.
Ik had de exacte locatie van de stoel verkeerd ingeschat.
En gedurende een kort, prachtig moment probeerde de zwaartekracht me zo dicht mogelijk bij de grond te trekken.
Ik heb me door de jaren heen afgevraagd wat een man zo charmant en zelfverzekerd maakt tijdens een eerste date.
Blijkbaar wordt de kern van de zaak vrijwel volledig gemist.
Dames, probeer jezelf in bedwang te houden.
Op de een of andere manier ben ik hersteld.
In ieder geval fysiek.
Speelt het zich af in mijn hoofd?
Ik ben verbrand.
Afspraak voorbij.
Bedankt voor het spelen.
U kunt uw gratis mok meenemen bij het verlaten van de zaak.
Behalve…
Dat was niet het geval.
Toen hebben we gewoon gepraat
We bestelden eten.
Spruitjes.
Garnalen met grits.
Een ribeye, medium-well gebakken.
En dan is er nog de mysterieuze half-en-half.
Toen Airica het bestelde, dacht ik dat ze een Arnold Palmer bedoelde.
Nee.
Halfzoete thee.
Half ongezoete thee.
Ik heb iets nieuws geleerd.
Belangrijker nog, we hebben gepraat.
En ze praatten.
En ze praatten.
Er viel eigenlijk geen ongemakkelijke stilte.
Nou ja, behalve als we aan het eten waren, wat volgens mij prima gedrag is voor een eerste date.
Ik neem aan.
Ik weet eigenlijk niet zo goed waar mensen het over horen te hebben op een eerste date, want ik heb er de laatste tijd niet veel gehad.
Maar we hebben het opgelost.
Als we statistisch gezien nauwkeurig zijn, heeft Airica waarschijnlijk zo'n 60% van het gesprek gevoerd.
Dat betekent dat ik 40% heb gedaan.
Ja, dat weet ik.
Voor iedereen die mij kent, is dat misschien wel het meest ongelooflijke deel van dit hele verhaal.
Ik heb Airica leren kennen
Ik heb veel geleerd.
Ik kwam te weten wat Airica later wil worden.
Ik leerde over haar passies.
Ik heb meer geleerd over haar leven en waarom ze is waar ze is.
En met "waar ze is" bedoel ik Columbia, South Carolina.
Want Columbia is natuurlijk de hipste plek in het hele universum.
Waarom zou iemand daar niet willen zijn?
Hoe meer we praatten, hoe meer dingen we gemeen bleken te hebben.
Uiteraard zijn er enkele belangrijke verschillen.
Ze is een vrouw.
Ze heeft twee functionerende nieren.
Ze heeft een volle haardos.
Opschepper.
Maar we hebben allebei slecht zicht.
REKENING!
Eindelijk een gemeenschappelijke basis.
Toen gaapte ze
Airica had al een langere dag dan normaal achter de rug, en uiteindelijk zag ik haar een paar keer geeuwen.
Bericht ontvangen.
Ik zei haar dat het tijd was om haar terug te halen.
Het liefst met al haar oorspronkelijke lichaamsdelen nog intact, zodat ze aan iedereen kon vertellen dat ze haar ontmoeting met de eenbenige Hinge-man had overleefd.
Maar ze was nog niet klaar om te vertrekken.
Ze wilde snoep.
Wacht. Wat?
Gaat de date door?
Blijkbaar had ik het niet helemaal verknald.
Het tweede bedrijf van 200 voet
We liepen zo'n 60 meter naar een winkeltje dat naar leer en sandelhout rook.
We hebben snoep gekocht.
Ik koos voor zoutwatertoffee.
Airica selecteerde een assortiment van verschillende soorten gummisnoepjes.
Niets extravagants.
Niets ingewikkelds.
Gewoon wat rondlopen, snoep halen en het gesprek voortzetten.
En dat vond ik leuk.
Uiteindelijk zijn we teruggegaan naar haar auto.
Er volgde een hartelijke omhelzing.
Een kus op de wang.
En toen begon ik aan de lange autorit naar huis.
En toen begon mijn telefoon updates te ontvangen
Tijdens de terugreis hoorde ik van haar.
Ze liet me weten dat ze geen dutje had gedaan.
Ze vroeg hoe ver ik weg was.
En blijkbaar…
Misschien krijg ik wel een Boo Basket.
Ik weet niet precies waar een Boo Basket zich bevindt in de traditionele ontwikkeling van moderne hofmakerij, maar ik neem aan dat het ergens tussenin ligt:
"Ik haat je niet"
En
"Uiteindelijk mag u wellicht te weten komen waar ik woon."
Ik neem het aan.
Ik heb haar ook laten weten dat ik het cadeau dat ze me had gegeven, had opengemaakt.
De mok.
En ja, Airica weet dat ik dit schrijf.
Zien?
Ik ben aan het leren.
Dus… komt er een tweede date?
Dat is de vraag.
Ik hoorde op TikTok dat een eerste date eigenlijk een soort auditie is om te kijken of je een tweede date krijgt.
Als dat waar is, bestond mijn auditie uit bijna op de grond vallen, een misverstand over een theebestelling, het bespreken van mijn verzameling medische problemen en het maken van grappen over orgaanhandel.
Sterke prestatie.
Maar dit is wat ik weet.
Ik heb ongeveer 250 mijl gereden.
We hebben ongeveer vier uur samen doorgebracht.
Het eten was goed.
Er was snoep.
Er vonden serieuze gesprekken plaats.
Er was sprake van transparantie.
Er werd gelachen.
Er werd nog meer gelachen.
Er was niet dat ongemakkelijke gevoel dat je geforceerd een gesprek op gang probeerde te brengen.
En toen ik weer in mijn auto zat, glimlachte ik.
Dat is genoeg voor vandaag.
Ik ben blij dat we elkaar hebben ontmoet.
Ik ben blij dat ze mijn voorstel voor Tampa voor onze eerste ontmoeting niet heeft aangenomen.
Ik ben blij dat geen van ons beiden in Dateline.
En ik ben vooral blij dat ik, na alles wat ik de afgelopen maanden over daten heb geschreven, eindelijk dit heb kunnen schrijven:
Het scharnierexperiment leverde een daadwerkelijke datum op.
Een goede.
Nu wacht ik.
Komt er een tweede?
Word ik teruggebeld?
Komt er echt een Boo Basket?
Zal ik uiteindelijk het felbegeerde niveau "Je kunt zien waar ik woon" bereiken?
Ik heb geen idee.
Maar voor het eerst in dit experiment hoef ik geen grap te maken over een lege Hinge-inbox.
Ik vertrok met een mok, een volle maag en een glimlach op mijn gezicht.
Dat is wat mij betreft een verdomd goede eerste date.
Blijf op de hoogte.
Steve de leguaan moet zijn plannen wellicht afzeggen.
